なんでもアリの異世界エトセトラ

第一章

第二話 どこでも恋愛はこじれる可能性がある５

　ということがあってから、一週間。情報は全く集まらなかった。

　もちろん、あの日ただ見ていただけだというお詫びを兼ねて、飲みに来てくれたお客さんもいる。ただ、痴漢の目撃者は全くいなかった。

　当然かもしれない。

　誰だって、歩いているときに痴漢がいるかもなんて思いつつ歩くわけない。ましてや、人通りの多い場所だ。他人の手元など見て歩いている人もいない。

　ただ、みんな、俺が両手がふさがっていて触れるような状況ではなかったことは、いつでも証言してくれると約束してくれた。

　更に、あの日の後遺症で苦しむような人も出なかったようで、一安心だ。でもやっぱり、俺の外出許可は下りない。役所も諸々、事情があるんだろうな。

　ふさぐ気持ちはあるけれど、ミヤもアスカさんもお客さんも、みんな信じてくれていたので、それは俺の中で大きな救いだった。

　カランコロン、と扉が開く音がして、振り返る。

「いらっしゃいませ～」

　入って来たのは、トウカさんだ。あれ、もう、定休日前か。

「今日は、一人じゃないのよ」

　そうっと窺うように言ったトウカさんの視線の先を追うと。

「………いらっしゃいませ」

　ゾロゾロゾロと入って来たのは、ケバブ屋の三人とエンだ。戸惑いつつ言葉をかけると、ジンがご機嫌で挨拶してきた。

「この間は、どうもありがとう」

　スキップをしてハイテンションだった先日とは、打って変わった穏やかな笑顔で話す。なんなら、憂いを含んでいるくらいだ。

　……あのときとは、別人だな。

　それにしても、異能を突然食らってありがとうって。すごいな。いろんな意味で。

「すまなかったね」

　大きな体を縮めるようにして言ってきたのは、オヤジさんだ。

「あ、いえ」

「私、ケバブが大好きで、よく食べに行くのよ。定休日前には、よくこのお店に飲みに行くのよって話したら、一緒に来たいって」

　そうっと話すトウカさんの様子を見ると、一連の騒ぎは聞いているのだろう。

「ティルがね、あの後ふさぎ込んじゃって。お店にも出なくなっちゃったみたいでね。きちんと話しに行こうって、オジサンが連れて来たのよ」

　席に着くケバブ一行を横目で見つつ、トウカさんが言った。

　なるほど。でも今はちょっと無理。なぜなら。

「おーい。注文お願い」

「こっちも～」

　今日は久しぶりに、早い時間に満席になって、忙しい。

　基本的にはアスカさんが調理等をして、俺とミヤは酒を出したり注文を取ったり。簡単な調理のアシストはするし、すでに出来上がっている料理については盛り付けもするが、火を使う料理はアスカさんしかできない。

　カウンターが十席、四人掛けのテーブルが八席ある店内は、満席になってしまうと、三人ではてんやわんやだ。待たされて怒るような人はいないが、それでも、なるべく早めに対応したい。

　とりあえず席に着いたケバブ一行に挨拶だけして、慌てて注文を聞きに行く。

「お酒、同じのお願いね」

「はい！」

「照り焼きマヨのチキンを二人前」

「いいわね、こっちにも二人前ちょうだい」

「うっす！」

「ポテトサラダを四人前！！」

「うっす」

「ミヤ～。カツ出して～」

「うっす！お待たせしましたっす！！」

「こっちも、カツお願い。二人前ね！」

「うっす！」

　揚げ物や照り焼きなんかは、他のテーブルの注文が入ると、それが呼び水になって重なることが多い。

　一度に入った方が、アスカさんとしても作りやすいだろうけど。

　カウンターの中に置いてある、ズラッと並んだ伝票に、間違えないように注文を書き込んで、カマド部屋にいるアスカさんにメモを渡す。

　酒を準備するのもカウンターなので、男二人で入ると、ギュウギュウだ。多少はぶつかるけど、物を壊さないように気をつける。

　ミヤは飲食店でのバイト経験があるそうで、俺よりもずっと、器用に動く。なんなら、お客さんとも二言三言、会話を交わしつつ、受けた注文をさばき、料理や酒を運ぶ。

「ミヤちゃん、今日のオススメは？」

「そっすね！今日は、海の魚が入ったっすよ。焼き魚なんてどうっすか？脂がのってて、美味いっすよ」

「いいね～。じゃあそれと、キノコのオイル炒め。パンたっぷりで」

「うっす！ありがとうございますっす！」

　失礼にならない程度に皿やグラスを下げたりしつつ、注文を取る。俺はといえば、受けた注文を間違えないようにするだけで、精一杯だ。

　ちなみに、この世界の文字は、俺たち三人は誰も書けない。その日のオススメメニューは、イッちゃんさんに頼んで黒板に書いてもらうのだ。イッチャンさんが忙しくて書けない日は、口頭になる。毎日、イッちゃんさん様様だよ。口頭でのオススメ日に混んだ日は、ほんと、切ない。俺、メッチャ噛むし。

　看板については、看板屋に作ってもらったそうだ。俺たちの世界の言葉で“天晴れ”と書かれた下に、この世界の文字でも書いてある。開店、閉店も、同じ。

　黒板にオススメは書いてあるけど、やっぱり、お客さんとのコミュニケーションは大事だ。忙しくても、笑顔で接客して、聞かれたことには最大限答える。

　基本的なことかもしれないけど、忙しくなってくると必死になっちゃって、つい笑顔がなくなったりする。

　でも、ここのお客さんはいい人ばっかりだし、俺も早く、ミヤみたいになりたい。

　そう思いつつ動いていると、カツミ！字が汚くて読めないわよ！とカマド部屋からアスカさんの声がとんできた。

　ひえー！ごめんなさい。

　てんやわんやの時間が三時間くらい続いただろうか、少しずつ波が引いて、カウンターに一人、テーブル席に一組になった。

　さばききれなかった洗い物が山のようになっている。テーブルにも、カウンターの中にも。

　でも残りのお客さんも少ないし、そろそろ、洗い物にも手をつけられそうだ。そう思って、まずはカウンターの中を片付けようとしたときだった。

「ミヤちゃん、おかわり！」

　人が空いた店内に、トウカさんの声が響いた。

「なんでなの、オジサン！なんでいつも、私、フラれるの！！」

　あ、今日もトウカさん、失恋の痛手が癒えてないのね。

「うっす！！どうぞっす！」

　秒くらいの勢いで、ミヤが酒を差し出す。予想でもしてるのかと思うくらい、ミヤ、素早いな。

　この間、派手に告白されてたらしいけど、あの様子だと断ったんだな、トウカさん。

　ジンとエンが穏やかに会話をしている横で、ティルは静かに黙っている。ちなみにエンはパン屋さんの娘らしい。あの、目玉焼きパンの。

　お酒を片手にからんでくるトウカさんを、ヒゲの口元を苦笑いさせつついなして、俺に声をかけてくるオヤジさん。

「すなまいね、少し、話してもいいかい？」

　この状態で会話を少しするくらいなら、支障はないだろう。頷いた俺をみて、オヤジさんが話し始める。

「この間は、ほんとうに申し訳なかった」

「あ、いえいえ……」

　ウニャウニャと答える俺に、頭を下げる。

「外出も出来なくなってしまって、なんとお詫びをしたらいいのか」

「いや、その、まあ」

「このままという訳にもいかないから、娘を連れて来たんだ。ティル、きちんと謝りなさい」

「…………………」

　口をつぐんだまま俯くティルに視線を向ける。いつもは看板娘として溌剌としているのに、今日は顔色も悪く、表情も暗い。

「ごめんね。あれからずっと、こんな調子でね」

　ジンが助け舟を出すように言う。エンがそっと、ティルの背中を撫でている。

「いつまでも黙っていても、どうしようもないんだ。きちんと謝りなさい」

　オヤジさんの言葉に、グッと顎を引くティル。少しの沈黙の後、蚊の鳴くような小さな声が聞こえてきた。

「ごめんなさい……」

　小さなその声は、次第に大きくなって、涙声になっていった。

「ごめんなさい。私、異能を受けたとき、自分が無実なのに全然信じてもらえない映像を見たわ。苦しかったし、怖かった」

　嗚咽混じりに必死で話すティルの声に、トウカさんがミヤにお酒のお代わりを頼む声がかぶる。

「もっと持って来て！！」

「でも、町の人たちまで大勢巻き込んで、大事(おおごと)になっちゃって、今更、間違えてた、なんて言えなかった……！！ほんとに、ごめんなさい」

　いやまあ、大事(おおごと)になっちゃったのは、俺の異能のせいでもあるんだけど。

　でもこれで、俺の外出禁止も解除されるかもしれない。ティルが、俺は痴漢じゃないって分かってくれたんだし。

「うん。もういいよ」

　泣き声を押し殺しているティルに言う。いいんだ。ティルだって苦しかっただろうし、こうして来てくれたんだ。

　俺の言葉に、ティルが顔を上げる。涙に濡れた青い瞳がこちらを見た。ゆっくりと頷くと、ボロボロと大きな涙がこぼれ落ちる。

「それにしても、なんで痴漢騒ぎが起きたの？」

　その場にいなかったジンが、首を傾げて言う。

「触られたのは……ほんとなのよ。……お尻。スァワぁ！って」

「じゃあ、やっぱり痴漢はいたのか」

　………あれ。もしかして、痴漢捕まえないと外出禁止って解除されないのかな。

　誰もが口をつぐんだ、そのときだった。