なんでもアリの異世界エトセトラ

第一章

プロローグ 第一話 始まり1

　～プロローグ～

「っマジかよっ。」

　目の前で無情にも閉まったシャッターに、思わずその場にへたり込む。

　今日こそ、今日こそ、終電に間に合ったと思ったのに。

　胸ポケットのスマホをへたり込んだまま引っ張り出す。時間を確認すると、ギリで間に合っていなかった。

　ひどい頭痛のせいで、グラリと視界が歪む。

　勤務先である会社は通常運転がブラックで、今時珍しいのか、意外とそうでもないのか、パワハラなんて当たり前、ハラスメントアリアリの巣窟だ。労働基準法なんてどこのお伽噺の世界やら、定時で帰ったことなど、ほぼない。

　終電に間に合うか間に合わないかの日々が続くことも多い。間に合わなかった場合の、かさんでいくタクシー代や仮眠を取る為のネカフェ代は経費になるわけもなく。

　会社に泊まるか、歩いて帰るか。

　ガツンガツンと殴られているような頭痛の中では、まともな思考が働くわけがない。とりあえず立ち上がって、駅から少しずつ離れる。駅から坂を上り、三叉路の右側の通りを歩いて行くと、公園があったはずだ。

　そこで寝よう。

　幸い今日は暖かいし、初夏だし。ズルズルと重たい体を引きずって行くと、目的地の公園がなにやら騒がしい。マジかよ、なんだよ。

　遠目に見える感じでは、若い兄ちゃんが四、五人で花火をやっているようだ。嘘だろ。深夜だぞ。

　賑やかではあるが、付近は墓場で住宅は少し離れている。それほど迷惑はかからないのか。火の後始末だけは、しっかりしてくれよ。

　ずいぶん盛り上がっているみたいだけど、俺がベンチで寝た所で特に問題もないだろ。公園は誰が利用してもいい場所だ。それに、他の場所を探すには、体力的にキツイ。

　そう思って、そのまま向かう。すると、花火をしていた中の一人の兄ちゃんが、慌ててこちらに走ってくるのが見えた。何か叫んでいる。

　ガツンガツンと大きくなるばかりの頭痛が酷すぎて、よく聞こえない。もしかして、邪魔だとか言ってるんかな。

　と思った瞬間、体が大きく傾いたのが分かった。

　うわ、これ転ぶわ、ダッセェ……。

　体が地面に落下していくのを止められない。

　重たい体がゆっくりとスローモーションのように地面に傾いていくのを実感した次の瞬間、車のエンジン音とヘッドライトの光が急に耳と視界に入ってきた。

　マジか。

　誰かの声が聞こえた気がして、そちらに顔を向けると、さっきの兄ちゃんが手を伸ばして、俺を助けようとしていた。

「誰だ、お前」

　そこで、思考も視界も全部途切れた。

　第一話　始まり1

　なんか、ポカポカするな。フワフワもする。昨日、終電に間に合ったんだっけ。どうだっけ。つか、布団で寝たの、いつぶりだろう。アパートに帰り着いても床で寝落ちばっかでな。やっぱり布団は気持ちいいな。

　会社の床も公園のベンチもネカフェの椅子も、みんな硬くてな。体が痛かった。ああ俺、もう絶対、今度こそ会社やめよう。

　まどろみながら、ツラツラツラとくだらない事を考える。

　つか、眩しいな。俺昨日、カーテン閉め忘れたのか。っーか、この音、何の音だ？水……水じゃねぇ？まさか風呂？！水出しっぱなし？！いや、そういえば、アパートのカーテンって閉めっぱなしじゃない？！明るいうちに帰ったことなんて、ほぼないし。休日出勤も多かったし、いたとしても爆睡してたし。てことは。水の音といい、どこだ、ここは？！

　焦ってはいるものの、なかなか開かない瞼を叱咤激励し、なんとかこじ開ける。真っ先に目に飛び込んで来たのは。

「葉っぱ？」

　デカイ葉っぱ。俺がすっぽり入れるくらいの。茎の部分？をビーチパラソルの軸みたいにして、立ててある。ゆっくりと視界をズラしてみる。背の低い草原と、その向こうに林、その手前に川が流れている。

　夢か？目が覚めたばかりなのに？

　日の光が眩しい。すごく。昼くらいの日差しだろうか。その眩しさで、昨日最後に見たのが車のヘッドライトだったことを思い出す。

　ということは。

　ここはどう見ても病院じゃない。体もどうもなってない。ってことは俺。

　一気に心がシンと冷たくなる。

　だけど、こんなこととしてても状況は変わらない。とりあえず体が動くか試してみる。手足に力を入れて、更に腹にグッと力を入れる。

　起き上がれた。

　腕を伸ばしたり足を持ち上げたりしてみる。スーツのままの自分に気がつき、なんかちょっと笑えてくる。

　立ち上がってみると、俺が転がっていたのは布を敷いた藁だった。　

　何でここにだけ不自然に藁。しかも布。

　ツルリとして光沢のあるその布は、初めて見る材質のような気がする。布、詳しくないけど。

　で、ここは一体どこなんだろう？あの世ってヤツか？誰かいないんだろうか。

　布から目を離してキョロキョロする。

　柔らかくて暖かな日差し、そよそよと草を揺するそよ風。

　大きな葉っぱの下を出ると、スーツの俺にはちょっと汗ばむくらいの陽気だけど、でも、とても気持ちのいい天気だ。息を大きく吸い込むと、草のいい香りがする。

　森の手前の小川がキラキラ光っている。俺が寝ていたところは、すごくゆるやかーな斜面になっており、家族連れがピクニックでもしそうな雰囲気だ。

　これは、本格的に。

　なんとなく心の中に確信を持つ。

　耳をすますと、川のせせらぎに混ざって、話し声のようなものがかすかに聞こえてくる気がする。音のする方に目を凝らしてみるが、何も見えない。

　どうしたらいいかも分らないし、とりあえず、歩いて行ってみるか。

　草原の中は目印がなくて分からなくなりそうだ。川沿いを歩いて行ってみよう。

　それにしても、喉が渇いた。どうせ、なにもかもよく分らないんだ。川の水、飲んじゃえ。

　なんとなく浮かれた気分にもなってきて、川に向かったのだった。

　ウッソだろ。

　川の水はものすごく澄んでいた。おっかなびっくり手を入れてみると、冷たくて、汗ばんだ体に気持ちいい。

　思わず服を脱いで飛び込みたくなったが、そこは我慢。

　顔を洗って、手の平で水をすくって飲む。美味い。なんとなく甘みもある。子どもの頃、田舎のじいちゃんの家で飲んだ井戸水を思い出す。

　いや、ウッソだろ、はそこじゃなくて。

　水を飲んでから、斜面の上りの方に歩き出したのはいいものの、いつまで経っても、誰にも会わない。延々と、林と川と草原。ここ、遮蔽物がないせいで、音を遮る物がなくて、遠くからの声がメッチャ届くんだな。

　やっと人影らしきものを確認できたのは、二十分くらい歩いてからだった。

　その頃にはもう、汗だく。ネクタイは緩め、上着は脱ぎ、靴下も皮靴も手に持って、ゼエハアゼエハアと息を切らしていた。

　くっそ、体力の衰えがひどい。

　というか、あの世のはずなのに、何で息が切れるんだ？

　一旦休憩することにして水を飲み、川に足をつける。

「あ゛―――――」

　思わずオッサンくさい声が出る。

「気持ちいい。」

　ヒンヤリした水の流れが、すこぶる気持ちがいい。汗をかいていたせいか、足をひたすとき、思ったよりもずっと冷たくて、ビックリした。

　キラキラ光る水面を見るともなく見ながら、大きく息をつく。

　あ。魚。

　スイーッと水の中を魚が横切っていった。いるんだ、魚。意外。

　ここまで歩いてきたが、五感はきちんと働いている。確かに感じる心地いい自然。

　埃っぽい都会の空気と、ジメジメした会社のフロアやアパートとは、天と地ほども違う。それを、ハッキリと感じる。

　いつぶりか分らないほどの自然を満喫しながら、五感があることに違和感を覚えつつ、ぼんやりする。

　ほんとうに、ほんとうに、気持ちいい。生きてるって感じがする。……そんなわけないのに。

　知らず知らずに視線が下がる。

　会社、どうなってんだろう……。

　やたらうるさい課長の声がキンキンと聞こえ始める。

　“はぁ？俺、聞いてないし。知らないから、やる必要もないよね”

　　確かに報告しただろうが。ボケ始めたんか。

　“使えねぇなぁ。ったくよ。”

　　使えないってなんだよ。なんなんだよ。

　　苦しい。息が。息ができない……。

「ちょっ……、大丈夫っすか？！」

　耳元で大きな声で呼びかけられ、強く肩を揺すられる。すると、息がすぅっと通って、眩しい日の光が戻ってきた。

「大丈夫っすか？！」

　何度か大きく肩で息をして、口の中に溜まっていたツバを飲み込む。いつの間にか握りしめていた手は深く手の平に爪痕を残していた。

　息も出来るようになり、知っている言語が耳に入ってきたことに安心を覚えて、視線を声の主に移す。

　ありがとうと言おうとして。

「誰だお前」

　口から滑り落ちた。

「えー。ツレないっすねぇ～」

　ニコニコと軽い口調で、その兄ちゃんは言った。

　軽い口調でのその返事を聞いて、とんでもなく失礼なことをしてしまったと、急に恥ずかしくなる。

「ごめん」

　足を川から上げ、向き直って頭を下げる。

「いやいや、いんすよー。気にしないでくださいっす」

　腹を立てた様子もなく、ニコニコと言う。

　口から出たセリフには訳がある。そう、目の前にいたのは、車のヘッドライトに照らされて、俺を助けようと手を伸ばしていた兄ちゃんだったのだ。

　つまり、俺が昨日最後に見た顔だ。そして、そのときのセリフがさっきのだ。だからといって、誰だお前、はない。絶対に。

「ほんとに、ごめん」

　もう一度謝り、顔を上げる。

「俺、遠くに見えた人影と声を目指してこっちに来たんだけど……あれは、君？」

「あ、多分、そっす。この上の方にいたんすけど、歩いてくるっぽい人が見えたんで、来てみたんす」

　そうか。

「俺、三上克己です」

「田中美夜っす～」

　よろしく、と頭を下げ合う。なんと言っても、よく分らない場所に来た者同士だ。同じ場所に、最後にいたのも分かってるし。

「カツミって呼んでくれ」

「じゃあ、俺はミヤでお願いします」

　少々照れくさいが、自己紹介は手っ取り早くしてしまった方がいい。それに、俺にはもう、名刺なんて必要ない。ただのカツミでいいんだ。

　元の世界に戻れるのかも分からないし。

「ところで、ここどこか分かる？」

「や、分かんねっす」

　力強いな。

　分らないのに、こんなに明るく笑っていられるんだな。つられて自分の頬も緩むのが分かる。

「分かんねっすけど、カツミさんなかなか起きなかったんで、通りがかった人に、藁とか布とか、貸してもらったっす！」

　人？！

「他にも人いんの？！」

「あ、いるっすよ～。俺、その人とあっちで釣りしてたんす。とりあえず、そっちに行きます？」

「行く行く！！」

　なんだよ、人がいるのか。嬉しくて、足取りも軽く、俺はミヤの後ろに着いて行った。