⑧ 5/15 大好きです
「はい、これで防犯カメラは気になりません。誰も見てません」
もう一度抱きしめてキスをしようとしたのに、菜花は「わあっ」と声を弾ませてすり抜けた。
「池田さん、見てください。夜景が綺麗です！」
さっきから逃げまくるので、じれったさに短気を起こしそうになったが、窓に目を向ける。
車のヘッドライトが川のように流れて、宝石をちりばめたように輝く街の明かり。息を呑むような夜景が一枚の絵になって浮かびあがっていた。
菜花はほどよい厚みがある唇を開けたまま、窓に貼りついている。その横顔は、無邪気な明るさに包まれていた。
司は心の中で「しょうがない」とため息をつく。
「二泊がダメなら、一泊」
「…………」
菜花は答えなかった。というか声が出せなかった。
一緒に京都へ行きたい。でも泊まりがけの旅行にする気はなかった。司がぐいぐい攻めてくるのも、想定外。
胸を突き破ってきそうな心臓は激しく鼓動して、頭から煙が出そう。呼吸もうまく整わなくて、酸欠で倒れそうになる。
どこまでが本気で、どこからが冗談なのかわからないのも、パニックに拍車をかけている。そしてなにより、さっきガーリックトーストを食べた。これが気になって仕方がない。
「わかった。部屋をふたつ取る。別々の部屋ならいいだろ」
「そうですね。そうしましょう！」
激しい混乱に思考が追いつかない菜花だったが、司の提案に胸をなでおろした。
でも「それじゃ、約束」と腰に手がまわる。だから小指を突き出した。
「約束と言えば、指切りですね」
「ん？ そうだっけ」
首を傾げる司を無視して、菜花は一歩下がった。それから小指をからめて「指切りげんまん――」と楽しそうに唱えた。
黒の瞳が冷ややかに菜花を見ている。それがわかっていても、少し司と離れたい。ガーリックトーストを恨んだが、「針千本の～ます。指、切った」と元気に唱えて小指を離そうとした。でも離れない。
菜花が「ん？」と顔を上げて小首を傾げると、司はいたずらを思い付いたような目で笑う。
「指切りって、子どもかよ。大人はね、指切りじゃなくてこうするの」
菜花を強引に引き寄せて、今度は逃げられないように素早く唇を重ねた。
――ふぇええええぇぇーッ⁉
わけのわからない叫びが全身を駆けめぐる。そっと司の温もりが唇から離れても、今度は首筋に熱い息が。その瞬間、ガクンと菜花は崩れ落ちた。
「菜花ッ⁉」
驚いた司が菜花を支えたが、足に力が入らない。
「こっ、腰が抜けたぁ……。立て、立てない……」
司は頭をかきながら、ばつが悪そうに「ごめん」と謝った。
そこからはもう最悪だった。司に背負われて、薄暗い会社の廊下を歩く。どうしていつも間抜けな姿をさらすのか。恥ずかしさで菜花は死にそうだった。
「本当に面白い奴だな。キスしただけで、腰を抜かすとは。これからが心配だなぁ」
「これから？」
「キスだけで止まらないよ」
「ええええぇぇぇっ!?」
「ぉわっ、暴れるな。落ちるぞ。そうやっていちいち驚かない」
「……ごめんなさい。でも、……あの、それって。その……、お付き合いしていただけるのでしょう……か？」
おそるおそるたずねると、司は明るい声で笑い出した。
「菜花の中で俺はいったいどんな男なんだ？ 好きでもない女にキスするケダモノか」
そういう意味じゃないと怒った菜花に、司はさらに攻める。
「で、菜花はどうなの？ 俺のこと嫌い？」
前にも聞かれたこの質問。ここで照れたり、はぐらかしたりしてはいけない。大事な場面だとわかっていても、言葉を紡ぎ出す機能が完全に 麻痺している。それでも菜花は唇を震わせて、ひと言だけ発した。
「大好きです」
それは秘密を打ちあけるようなささやき。声というより、すぐさま消えてしまうか弱い音。しん、と静けさが訪れるから、菜花は泣きそうになった。でも、「そっか」と短い返事が返ってきた。
ふたりの会話はこれだけ。あれだけぐいぐい押してきたのに、司はずいぶん素っ気ない態度だった。でも、チラッと覗いた頬がほのかに赤い。
菜花は嬉しくなって、司をぎゅっと抱きしめた。
〈了〉
この物語はコンテスト用なので、菜花の告白で完結となってます。
菜花と司が京都へ行く話なども考え中なので続きを書くかもしれませんが、今はここで完結いたします。
読んでくださり、本当にありがとうございました。
