① 5/15 菜花と司に朝が来る
二時間も早く目が覚めた。しばらく毛布にくるまって目をつぶっていても、心が重くて二度寝できない。
菜花はコーヒーからたつ湯気の香りを楽しみながら、ブラウンの焼き色がついたトーストにバターをしみ込ませる。いつもと同じ朝食だけど、今日のコーヒーはとても苦かった。
朝食を済ませてからもじっとしていられなくて、いつもより早い五月の朝に飛び出した。
身を縮める寒さはないけど、新緑の葉がまだ冷たそう。空を仰ぐと、小さくちぎれたような雲がたくさん散らばっている。菜花は時間を確認してから、行き先をアカツキビールから神社に変えた。
夜、暗闇に包まれた神社は少し怖かったけど、朝は違う。まだ眠っているかのように静かで、この世には菜花しかいない。そんな錯覚に陥りそう。
手水舎で心身を清めてから拝殿へ向かった菜花は、賽銭箱の前で軽く一礼する。そしてピカピカの五円玉を一枚、そっと入れた。
「ありがとうございます」
いつもの菜花なら五円玉を投げ入れたあと、「ご縁がありますようにっ‼」と必死に祈っていた。でも、様々な縁が充分につながっている。
「いただいたご縁を大切にします。だからこれからも、見守ってください」
人生で最悪な合コンから、たくさんの自分と向きあった。
ひとりになりたくない心。助けてと言えない臆病さ。嫌われるのが怖くて、いい人になる。受け身になって、好きになってくれる人を待つだけの恋愛。そこに菜花らしさはひとつもなかった。
ありのままを好きになってもらうには、菜花の努力が必要不可欠。それなのに積極的なアプローチや、相手を振り向かせるための自分磨き。大変なことや面倒なことをすべて神様に丸投げして、逃げていた。それじゃ、うまくいかないのも当たり前。
待ってるだけじゃ、なにも変わらない。積極的に前へ。立ち止まるより、一歩踏み出す方が建設的。早朝のさわやかな風を感じながら、晴れ晴れとした気持ちで胸を張る。
「よし！ 行ってくるぞ－」
気合いたっぷり。人事部長なんか恐れない。元気よく両腕を振って、来た道を戻る。もう少し待てば、社務所から司が出てくるような気がしたけど、足を止めなかった。
――今日で最後じゃない。
またいつでも会えると信じて、片頬にえくぼを刻む。
菜花が大きな歩幅で歩き出した頃、司は目を覚ました。
昨日の夜、菜花と一颯が歌っているのを目撃した。淡く輝く月明かりをスポットライトにして、楽しそうに歌うふたり。豊かな声量と心を動かす歌唱力に、ただただ驚いて声をかけ損ねた。
でも、また菜花が泣き出す。
一颯が肩をさすって慰めるのを眺めながら、罪悪感に押しつぶされた。「どうせ六月末でさようなら。その期限がちょっと早くなっただけ」と言っても、それは菜花の本心ではない。無理をして笑って、気を遣って、いつも泣く。
涙を止められない無力さに腹が立って、その場を離れた。そして逃げたことを後悔している。
「おはよぅ、司ァ。今日は早いね～」
スーツに着替えていると、一颯が起きてきた。金色に染めた髪がくしゃくしゃになって、あちこち飛び跳ねている。ひどい寝癖に指を指して笑ったが、一颯は眠そうにあくびする。
「五円玉のお姉さん、今日の九時に、人事ぶちょーと会うんだって」
「知ってる。だから行ってくる」
「そっかぁ。なぁーんだ、知ってたのか。早起きして損した」
一颯は椅子に座ってうとうとしはじめた。
「こんなところで寝るな。部屋に戻れ」
「んー、またお姉さんに会いたいな。今度、連れてきてよ。すっごくいい声だったから、もっと色んな声が聞きたい」
「声？」
「そう。お尻さわったときとか、胸さわったとき。あっ、司はＮＴＲ趣味でしょう。協力するから――」
そんな趣味はない、とかなり強烈に頭をはたいた。一颯は痛そうにしていたが、いつもより早い時間に家を出た。
菜花に会うために。
