③ 5/1 相談したかっただけ
「なにやってるんだ？」
司が目をぱちくりさせるから、菜花は「シィーッ」と人差し指を唇に。それから資料をぐいっと引っ張って、ペンを走らせる。
――真後ろに、知り合いが座っているので静かにしてください。
挨拶しなくていいのかと聞いてくるから、小刻みに頭を震わせて拒否する。頭の回転が速い司は、菜花の挙動不審な態度にすべてを察した。
――もしかして、おまえの男か？
その文字を見た菜花は、ボッと顔を赤らめる。司はにたりと笑って、興味深そうに後ろの席を覗き込もうとするから。
――ちょっと、やめてくださいよ!!
――ふたりいるけど、どっち？
――ここからわかるわけないでしょう！
筆談が進む。だが、良雄たちの声が菜花の鼓膜にはっきりと突き刺さった。
「やっぱりおまえに頼むんじゃなかった。僕は相談相手として紹介してほしかったんだ。それなのに千乃さんの中では、僕と大石さんが付き合ってることになってる。どうしてくれるんだッ」
「オレはちゃんと頼んだぞ。堀部が勝手に勘違いしたんだ。でも、いい機会じゃん。いいか、大石は三十路の派遣女だ。そんな女を選ぶほど困っているなら、ワタクシの方がマーケティング部の出世頭。良雄を幸せにできる！ そう考えるのが女だよ」
一瞬、すべてが止まった。それからじわじわと、心臓を握り潰されていくようなショックが駆けめぐる。
「失礼なことを言うな。千乃さんはそんな人じゃない。それよりも大石さんだ」
「あー、面倒くさい。大石は結婚に焦ってるから、良雄にしがみついてるだけ。愛情なんかこれっぽっちもないって。他に好きな人ができましたって捨てても、ケロッと別の男を捜すから、無視しとけ」
「そんなこと、できるか」
「じゃあ、このまま大石と付き合えよ」
「……それはできない。大石さんだって僕なんかよりいい人がきっと」
「うわぁー、ひどい男。だいたい、良雄が自分で大石さんと連絡を取ればよかったんだ」
「合コンの日、大石さんは真っ先に帰っちゃったから、連絡先を知ってるのは千乃さんぐらいだろ。僕から声をかけたら、絶対に誤解されるから」
「良雄からの好意はすべて兄弟愛に変換されるし、おまえもう無理だって。誤解されないように気を配って伝えたのに、大石みたいな女と付き合いたいに変換されるんだから、こっちだってお手上げだ」
からかうように笑う溝口に、良雄は怒りをぶつけていた。
菜花は動揺で激しく脈打つ胸を押さえて、浮かんでは消える思考を必死につなぎ止めた。
やはり良雄は菜花と付き合うつもりはなかった。千乃のことが好きで、三十歳の菜花に相談したかっただけ。薄々勘づいていたけど、はっきり聞かされると泣きそうになる。
「俺、ちょっと殴ってくる」
分厚いファイルを閉じた司の声に、ハッと顔をあげた。まったく抑揚のない声だったのに、黒い瞳は敵意を剥き出しにしている。
「おまえはここで、伏せてろ」
ぞっと鳥肌を立てた。菜花を見下ろす司の表情は、怒りを通り越した冷酷な顔。あまりの気迫に気圧されていたが、「やめて」とか細い声を絞り出した。それでも司は止まりそうにない。
菜花は下唇をきつく噛んでから、ダンッとテーブルを叩きつけて立ち上がった。
「やめてください。これはわたしの問題です」
楽しい一時を過ごしていた店内のざわめきが、瞬時に身を潜めた。何事かと注目する視線に、良雄と溝口が加わる。
「大石さん……」
ひどく青い顔をした良雄に、振り返って「やべっ」と顔を曇らせた溝口。どちらの顔も、深く心をえぐってくる。これ以上は身が持たない。そう感じた菜花は心に蓋をした。
「あはっ、やっぱりなー。おかしいと思ってたんですよ。中山さんは年下だし、わたしなんかを選ぶ理由はこれっぽっちもなかったし。ごめんなさいね。勝手に勘違いしちゃって。厚かましいですよね、わたし」
フラれることには慣れていた。笑顔はまだぎこちないだろうけど、身の引き方は悲しいほど知っている。精一杯の無理をして、これで終わりにしようとしたのに。
「菜花、やめろ」
司が荒々しく立ちあがった。
