⑤ 4/26 神社の由来はＢＬ？
色々なことがありすぎて、混乱する。司と千乃の関係に、良雄の気持ち。それに加えて母さんって、誰。
「君は、池田さんの弟なの？」
「だったらいいよね。オレが跡継ぎになれるのに」
「そっか、違うのか。でも、神社には池田さん親子と、薫さん。さらに、誰か住んでるの？」
「大昔は四家族ぐらい住んでたみたいだけど、いまは二家族だけ。司のところと、オレんところ。綿矢薫が母さんで、オレは息子の一颯くんです」
丸太で頭を殴られた気分だった。
薫は司の五つ年上だから、子どもがいてもおかしくない。でも、一颯は――。
「なぁーんだ。あっ、そういうことね。わたしを騙そうとしても、そうはいかないわよ。薫さんにこんな大きな子どもがいるわけないでしょう」
「それがいるんだよ。十七歳でオレを生んだから」
絶句した。三十歳になっても結婚できない菜花と違って、薫にはこんな大きな子どもがいる。とても朗らかな笑顔で親しみやすかった薫が、遠い世界の別人のように感じた。
「ドーナツ、食べる？」
「……いただきます」
呆然としながらも、パニックに陥った脳は糖分を求めていた。今度は断らずに、大ぶりで、白い砂糖がたっぷりかかった丸いドーナツを頬ばる。
「おっ、中身は餡子だ。餡ドーナツ。でもこの風味、池田さんのお父さんの味に似てるかな。甘すぎずさっぱりしてて、熊一さんの餡子みたい」
「お姉さん、熊一の餡子、食ったの？」
「ええ、ずんだ餅をもらって、それからお土産に和菓子をいくつか」
「なんか悩み事でもあるの？」
「どうして？」
「熊一は、深刻な悩みを抱えた人にしか話しかけないから」
「…………」
熊一に声をかけられた日、確かに菜花は悩みを抱えていた。でも、深刻な悩みではない。
一生懸命、願かけをしていた神社に縁結びの神様がいなかった、悲しさ。
千乃から「良雄と付きあう気ない？」と言われた、迷い。
尊敬して、ずっと憧れていた松山が司の手柄を横取りした事実。そしてそれに対する司の怒りが、怖かった。
「母さんが熊一と出会ったのも、周りのみんながオレを殺せって騒いでた頃。でも、熊一が助けてくれた。あっ、重い話は苦手だっけ。大丈夫？」
大丈夫と聞かれても、驚きすぎて菜花はドーナツを口にできない。
「その話、わたしなんかにしていいの。薫さん、傷つかない？」
「どうして？ オレはこうして生きてるし、いまは普通に暮らしてる。過去のことは気にしてないけど。っていうより、腹ん中にいたからなぁ」
「いや、君が気にしてなくても薫さんが」
「母さんは強いよ」
長すぎる前髪のせいで、その表情はつかめない。でも声は穏やかで、母親を自慢する子どものようだった。
菜花はパクパクとドーナツを食べはじめた。
「それにしても、驚いたなぁ。薫さんにこんな大きな息子さんがいたとは」
「ぜぇーんぶ、熊一のおかげ。だからあの神社を失いたくないのに、司のバカが継いでくれない」
「仕事好きだから、難しいね」
あのクラフトビールが市場に出回れば、確実に売れる。司は出世して、ますます神社から離れていく気がする。菜花もうつむいた。
「オレね、あの神社にいる神様が好きなんだ」
「どんな神様がいるの？」
「美寿丸様」
「び、びじゅ……。すごい名前ね」
「いまから千年以上も昔の話だけど、聞く？」
餡ドーナツをくわえたまま、大きくうなずいた。
「むかーし、昔、ここよりも西の国を治めていた時の権力者が、血筋が途絶えることをおそれて、末息子を寺に預けたんだ。そいつの名は幸女丸。名前は女っぽいのにものすごい悪ガキで、修行をまったくしないバカ。十五歳になって、時の権力者に修行の成果を見せてみろと言われても、お経は知らない。歌は詠めない。楽器は使い方すらわからない」
「最悪だね」
「そう。だから時の権力者は激怒して、家臣に幸女丸の首を斬れと命じたんだ。幸女丸が泣いて命乞いをしても、斬れと」
「ひっどい親ね」
「いまと考え方が違うから。一族の名を汚す者は処刑ってこと。それで一番困ったのが、幸女丸を殺せと命じられた家臣なんだ」
「そりゃ、子どもを殺すのはイヤでしょう」
「それもあるけど、幸女丸は主君の息子。跡取りになる可能性だってあるんだよ。命じられても、斬れないでしょう、普通。で、悩みに悩んでいるときに現れたのが、同じ修行僧だった美寿丸様。幸女丸と同じ歳で、ふたりは恋仲だったのに――」
「こ、恋仲ァ!?」
美寿丸も幸女丸も男だ。
