④ 4/26 五円玉女と呼ぶ男
夜までデート！ ……のはずだったのに、良雄は体調を崩してあっさり解散。期待値が大きかっただけに、ガッカリ感が強い。菜花はため息ばかりこぼしていたが、「あっ」と立ち止まる。
体調を崩した良雄に付き添って看病のひとつでもしておけば、見直されたかもしれない。そこからはじまる恋があったかもしれない。
「なんて気が利かない女なの……」
明るすぎる空を仰いだが、まぶしすぎて泣きたくなる。うそのように高いビルの下で、ちっぽけすぎる菜花はひどく落ち込んだ。
肩を落として「後悔」の文字を引きずりながら駅までトボトボと歩く。すべてが灰色に見えるのに、ふと鮮やかな色が目に飛び込んできた。
駅前の広場にキッチンカーが止まっている。しかも、かわいいが満載のガーリーデザイン。やさしいレモン色と淡いピンクの車体がひときわ目立っていた。
なんのお店だろうと首を傾げる前に、甘い香りが菜花を誘う。
「んー、これはアーモンドたっぷりのチョコレートの香ばしさと」
懐かしい揚げパンの香り。その香りにつられてキッチンカーに近づくと、ピンクやグリーンの色鮮やかなドーナツの写真が車体のあちこちに貼ってあった。
ココナッツパウダーがたっぷりのチョコドーナツや、「まさにドーナツ色」と叫びたくなる、薄茶色のドーナツの写真も。うっとり眺めているだけで、幸せな気分を取り戻したのに。
「あっ、五円玉女だ」
若い男の声にぶち壊された。「はあ？」とにらみつけるように顔を上げると、キッチンカーの中には髪を金色に染めた男がいる。
パッと見た感じは、高校生。でも、長すぎる前髪から覗く目は切れ長で鋭い。外見で人を判断するのはよくないと思っても、不自然に染まった金髪。明るい陽射しがシルバーのピアスを光らせている。乙女心をくすぐるキッチンカーにはふさわしくない、ガラの悪そうな不良だった。
菜花は慌てて目をそらした。相手にしてはいけないと本能が汗をかく。ここは美味しそうなドーナツを二、三個買って、いますぐ退散。そうしようとしたけど、菜花のことを「五円玉女」と呼ぶのは神社の人だけ。
「あの、もしかして池田さんの知り合い？ 神社の関係者さんですか？」
「あっれぇ、オレのこと覚えてないの？」
前髪をかき上げながら、けだるく眠そうな声を出す。その声も、顔も、まったく記憶にない。菜花はもう一度、金髪の男を見据えた。
色白の肌が綺麗で、鼻筋の通った美形。鋭い目が少し怖いけど、瞳はやわらかいブラウンで繊細な感じがする。落ち着いて眺めるといい男。どこかで出会っているなら、絶対に忘れるはずがないのに、まったく思い出せない。すると男は「ひどい」と声を沈ませた。
「一緒にお風呂へいきましょう♡、ってお姉さんの方から誘ってきたのに、覚えてないの？」
「はあぁぁ？ お風呂ォ!? うそでしょう。わたし、そんなこと絶対にしないッ!!」
真っ赤になって反論すると、男は愛嬌たっぷりの笑窪を刻んで笑い出した。
「いちいちムキになって、面白いなぁ。ドーナツひとつ、食べていく？」
「結構です！」
人をからかって楽しむ不良と、関わりたくない。キッときつくにらみ返して立ち去ろうとしたけど。
「四月十七日、酔っ払って倒れたお姉さんを社務所まで運んだのは、オレと司。お礼のひとつぐらい、ないの？」
「えっ」
「それから、髪の汚れと匂いを取るために風呂をすすめたら、勝手に脱ぎだしたんだよ。お姉さん」
「う……そ……」
「ホント。だから、慌てて逃げだしたのに「ひとりはイヤだ」って駄々こねて。しょうがないから、オレが一緒に入ってやるって言ったら、殴られた」
「わたしに？」
「ううん、違う。司に」
ほっと胸をなでおろした。しかし、酔っ払って神社で大騒ぎした出来事をこの世から葬り去りたい。四月十七日の大失態をなかったことにしたい。
菜花は恥ずかしさに身悶えているのに、男の話はまだ続く。
「痛かったよ。冗談なのに、司の奴、本気で殴りやがって。まあ、お姉さんの腰に手をまわして一緒に脱ごうとしたから、母さんにも叱られて最悪だった」
「最悪なのはこっちです。酔って、正常な判断ができないときに、なんてことを」
「それからオレは、お姉さんに近づくのを禁止された。強欲色魔と罵られて」
「あっ、それで覚えてないんだ。酔いが覚めたのは次の日だし。ん？ あれ？ なにか変だよ」
あの場にいたのは、司と薫だけだと思っていた。それなのに、母さん？
