② 4/20 憧れの人が目の前に！
「松山勝美って、絵本のようなラベルでビールの概念を覆した。あの……」
テレビや雑誌でしか見たことのない、憧れの松山がすぐ近くにいる。一目だけでも、その姿を拝みたい。菜花は背伸びしたり、屈んでみたりしたが、まったく見えない。
ちょこまかしている菜花と違って、千乃は深いため息をついていた。
「とうとう、やってしまったか。松山勝美に生意気な口を利く社員は、あの人しかいないな。ごめん、菜花。良雄の件はまた今度」
「千乃さん。それじゃ、わたしの連絡先を――」
スマホを取り出している間に、千乃は「すみません、通してください」と人垣をわけていく。
ここで千乃を見失ったら、せっかくの話が流れそうな気がして、菜花も急いで背中を追う。すると隙間からひときわ輝いた女性が、目に飛び込んできた。
「本物だ……」
聡明な面立ちに、切れ長の目元が涼しい。筋の通った鼻は頑固そうな力強さを感じるが、歳を感じさせない美しさに満ちている女性。ネットのニュースでもない。テレビの画面でもない。本物の、動く、松山勝美がすぐそこに。
感動のあまり目頭が熱くなって、膝が勝手に震えてきた。そうなると一歩も動けない。千乃の背中がどんどん離れていった。
「わっ、どうしよう。見失っちゃった。でも、松山さんがいる」
嬉しすぎてかすかな声がこぼれた。
それはとても小さな声で、野次馬たちの隙間から見える松山には絶対に届かない。はずだったのに、松山の視線が菜花をとらえた。
「えっ、うそ。目が合った」
ハッと表情を硬くして周囲を見回したが、すすすっとみんな離れていく。同時に自信と覇気に満ちたヒールの音が近づく。
ぐんぐん近づいてくる松山にビビりながらオロオロしていると、ヒールの音が菜花の前でピタリと止まった。おそるおそる見上げると、松山は切るような鋭いまなざしをぶつけてきた。
「あなた、あの男と知り合いなの？」
「あの男？」
おどおどしながら、どの男なのか目を泳がせた。だがいくら泳がせても、この会社に知り合いの男なんていない。それよりも憧れの人から向けられる、忌ま忌ましげなまなざしが怖い。
瞳に涙がたまるのを感じると、松山の表情がふっとやわらいだ。
「ごめんなさいね。おばさん、怖かったかしら。いまの言葉は忘れてちょうだい」
緊張と恐怖で完全に萎縮していたが、松山の柔和なほほ笑みに菜花は口を開いていた。
「わたし、あなたの大ファンなんです。絵本のようなラベルのビールも大好きです。こ、こ、ここの、この場所で働くことができて、とても幸せです。えっと、だから」
あなたのことが大好きです、とアピールしたかったのに、舌がもつれて頭の中はパニックに陥り、大混乱。それでも数少ないチャンスをものにしようと、一生懸命、舌を動かした。
「あら、ありがとう。あなたもアカツキビールを日本一、いえ、世界一を目指してがんばってくださいね」
「はい！」
シャキッと背筋を伸ばして、元気よく返事をした。耳まで熱くなるのを感じながら、瞬きひとつせずに松山の背中を見送る。
ふと気が付けば、不穏な空気にざわついていたロビーもいつもの静けさを取り戻して、菜花はぽつんとひとり取り残されていた。当然、千乃の姿もない。
――良雄と付き合う気ない？
嬉しすぎる言葉が頭をよぎるけど、今朝は、たまたま同じ電車に乗っていただけ。明日も会えるとは限らない。いますぐにでも詳しい話が聞きたいのに、連絡を取る手段がないので頭を抱えた。
「どうしよう」
憧れの松山と言葉を交わせたのは、とても嬉しかった。だが、良雄というとてつもなく大きな魚を逃がしてしまった気がして、底知れぬ悲しみに沈む。
「運がないなぁ。あ、そういえば」
昨日、不機嫌な面持ちでやってきた司が、ポロリとこぼした。また神社に行ってもいいのか聞いたとき「縁結びの効果はないけど、好きにすれば」と。
すっかり聞き流していたが、あの神社に縁結びの効果はない。必死になって願い続けてきたのに、あまたの五円玉が無駄に。
「全部、あの男が悪いのよ」
行き場のない怒りをすべて司のせいにして、菜花は早足でその場を去った。
そしてオフィスには、ユウユが待っている。
