２０－邪神族と闇夜の剣－
ついに邪神との戦い、始まります。
「ああ、来てくれたか。」
「それより戦況は？」
「まだ交戦してはいない。相手の軍勢はまだ遥か遠くの海上だ。」
俺たち三人は、戦闘の準備をし終えると、邪神族の襲来で混乱し騒いでいるヴァルハラの中を移動し、オーディンの元へと向かった。オーディンは、ヴァルハラのバルコニーから敵の様子を見ていた。
俺も遠くの海上へと目を向ける。すると、黒い点のような小さなものが、その空を埋め尽くすように飛来している。その数は莫大なものだ。
その軍勢の最奥には、黒い巨大な戦艦のようなものも浮遊している。船首には槍と大砲が付けられている。ここがファンタジーの世界だということを忘れさせるほどにＳＦ的な戦艦だ。
俺は、この戦の総指揮官となるオーディンに聞いた。
「どうする？相手が来るまで待つか？」
「いや、違う。こちらから仕掛ける。」
「向こうに攻めていくのか？」
「…いや、それも違う。…私が仕掛ける。」
そう言うと、オーディンから超高濃度の膨大な魔力が放たれる。彼が魔力を解放したのだ。俺もソフィもフェリアも、その魔力の衝撃で数メートル後ろに吹き飛ぶ。
ふと、オーディンの魔力の解放が止まった。
…そう思った瞬間、彼から、いや、彼の手に出現した神々しい槍から、先程以上の魔力が解き放たれた。そしてオーディンは、槍投げの要領でその槍を投げようとする。まさかこれは…、
「…【グングニル】…！！」
そしてオーディンは、その神々しい槍を、相手の軍勢に向けて全力で投げた。視認不可能なほどの速さで進む神槍は相手に向かって飛翔し、
次の瞬間、相手の軍勢の方で巨大な爆発が起こった。凄まじい衝撃だ。何キロかは離れているはずのこちらにまでその衝撃波が伝わる。これが十二神序列三位の力か。
その爆発の煙と衝撃が消え、相手の姿を見ると、オーディンは呟いた。
「…まだ残っているな…半分程度消したか。」
オーディンは、遠方から飛来する黒い軍隊が半分ほど残っているのを確認した。恐らく、オーディンのこのグングニルを予期し、防御態勢を敷いていたのだろう。それでも恐らく２０００の標準悪魔の軍勢と見られる大群を半分以上屠るとは。それも遥か遠方の。
「総員、残った軍勢を迎え撃て！！」
オーディンはそれを視認すると、ヴァルハラ中の騎士や戦士たちに向けて指示した。すると、妖精族や神族、天使族だと見られる翼を生やした騎士たちが、相手の軍勢へと向かって行く。
「俺たちはどうすればいい？」
「君たちはあの巨大な戦艦へ乗り込んでくれ。あそこに邪神族がいる。ヴァルハラの騎士達では、守りが固いあの戦艦には攻め込めないだろう。」
「…ああ、解った。」
俺がそう頷くと、バルコニーに三匹の竜が降りて来た。俺たちはその竜の背中にあるサドルに跨る。
「よし…邪悪なる神を屠れ…新時代の英雄たちよ…！」
オーディンがそう言うと、三匹の竜が一気に飛び立った。その竜たちは一気にスピードを上げ、戦艦へと向かう。前方を見ると、ヴァルハラの騎士たちが敵の軍勢と戦っている。
そして竜たちが戦艦に突入すべくスピードを上げようとしたとき、上空から黒い炎の柱が降り注いだ。竜たちもそれを旋回して回避する。
「邪龍か…！？」
俺たちが上を向くと、俺たちが乗っている竜の五倍はありそうな程大きい、禍々しい邪悪な色の竜が、俺たちを睨みつけていた。そして次々と黒い炎を放ってくる。
竜たちも素早い飛行でそれを回避するが、戦艦には突入できない。突入しようとするたび、黒い炎がその入り口を塞ぐのだから。
「…くそっ…！面倒だな…！」
だが、邪龍が再び黒い炎を放とうとしたその時、上空から漆黒の雷がその邪龍目掛けて落ちて来た。その後も、槍のように細い、だが凶悪なその雷は邪龍を襲う。
そして、その雷を放った張本人が、天空から舞い降りた。漆黒の翼を持つ天使。天使族序列三位。最凶の天使。
「主の邪魔をする邪龍…消えていただきましょうか。」
天から降臨し、邪龍に圧倒的な破壊力を持つ攻撃【絶雷】を放ち続ける天使。絶雷の天使ゼルエル。
そのゼルエルは、俺たちの方を向くと、余裕に満ちた顔で言った。
「ここは私に任せて主はこの巨大な艦隊へとお入りください。…この禍々しい邪龍は今から消しておきますので。」
「ああ、世界樹とあの町を巻き込まない程度に、な。」
「承知しました…ッ！」
そして、ゼルエルは一瞬で動き、目にも止まらぬ速度で邪龍の腹を貫いた。手に持った剣で、相手の体を貫通させたのだ。何が起こったか理解できない様子の邪龍だったが、すぐさまその痛みに体勢を崩す。
「俺たちは内部へ。」
「解った。」
俺とフェリアのやり取りが終わると、俺たち三人を乗せた竜たちは一斉に戦艦へと突入した。俺たちは、通路の入り口付近で降ろしてもらうと、武器を構えて戦艦の内部へと侵入する。
「侵入者だ！」
「迎え撃て！」
そう言って次々と出て来る下級の悪魔どもは俺の双剣の一振りで全て消していく。道中の雑魚敵の弱さも相まって、俺たちは簡単に戦艦の中を進んだ。
そして俺たちは途中で大きな部屋に出た。見た感じ、この戦艦の主、すなわち邪神族がいる部屋ではなさそうだ。何の変哲もない部屋。
だが、何かの気配を感じ取ったのか、鋭い声でソフィが叫んだ。
「みんな！左右に避けて！」
ソフィの指示を受け、俺たちは両サイドに跳躍し、どこからともなく繰り出された攻撃を回避した。氷の攻撃だろうか。
俺たちが周囲を見回していると、部屋が冷気に包まれ、中心に氷の粒が集まりだした。その氷の粒はどんどん何かの形を形成していく。
「…！こいつ…。」
その氷の粒から作り出されたのは、氷の魔神だった。体高５ｍ程はあるだろうか。全身を固そうな氷の装甲で覆っている。悪魔のような凶悪な顔に、憤怒以外の感情は感じられない。
俺は後ろにいる二人に向かって言った。
「二人共、こいつは任せてくれ。二人は急いで邪神族のところに行くんだ。」
「…一人でやるの？」
「おう。こんな奴一人で十分だね。」
俺はそう言うと、周囲に剣を出現させた。総数は１２。もちろん剣創によるものだ。
俺の顔が、今までの飄々とした表情から、戦闘時に見せる獰猛な笑みを浮かべた表情に変わる。そして俺は、不敵な笑みを浮かべたまま言った。
「…さあ、始めよう。」
そして、俺は全ての剣を同時に射出した。俺の剣は、氷の魔神の体に付着している身体の装甲を抉り、大きな傷を付けた。中には完全に破損したものもある。
「今だ、行け！」
「…うん…！」
俺が二人にそう言うと、二人は同時にダッシュし、その部屋の最奥へ向かった。それを視認した氷の魔神が、二人を狙って攻撃しようとする。だがそれも俺の剣に阻まれた。
「お前の相手はこっち。よそ見すんなよ…？」
俺に挑発され、大きな腕を振り下ろそうとした魔神の首筋を、再び俺の剣が屠った。相手の真後ろに剣を創造したのだ。
ソフィとフェリアが部屋から出て邪神族の元へ向かうのを見た俺は、再び魔神の方を向いた。
「さてと…地獄への旅支度はできたか…？」
俺は再び剣を大量に出現させると、魔神向けて撃ち出した。
♢♦♢♦
瑛斗のサポートもあり、特に敵と戦うこともなく戦艦の中を進むソフィリアとエルフェリア。同じ巫女同士でもある二人は、横並びにダッシュし、邪神族の元を目指していた。
ソフィリア自身、また、エルフェリア自身でも、すなわちお互いに思っていることなのだが、この二人は色々と共通点が多い。瑛斗にも指摘されたことがあるし、一緒にいると妙に安心する。まるで姉妹の様だ。
たとえ相手が邪神族であろうと、二人で戦えば勝てるはずだ。そう信じながら、二人は先を急いだ。
「ソフィリア、あれ…。」
「あの扉…。」
彼女らが見たのは、通路の最奥にある大きな扉だった。その奥からは禍々しい魔力を感じる間違いないだろう。恐らく邪神族のいる場所。
二人は武器を構えたままゆっくりと扉の元まで行き、二人で二枚扉を開けた。その部屋の中は真っ暗で、何があるのかはほとんど見えない。だが…、
「…思ったよりも早かったな…ヴァルハラから来た雑魚どもよ。」
「…あなたが…。」
その部屋の左右にある燭台に、手前から次々と紫色の炎が灯っていく。
そしてその邪悪な炎が部屋全体を照らし、最奥の玉座にいる者の姿を明らかにした。
炎の色よりも濃い紫色の長髪を後ろで纏め、漆黒のローブのようなものを着ている。武器の類は見当たらないが、凄まじい魔力を放っている。
「私こそ邪神族の一角、グリモア。貴様ら、私に挑むというのがどれほど愚かなことか、教えてやろう。」
やっとアースガルズ編の執筆も終わり、ついに書き溜めていたクライマックス、そしてその次の第二章の執筆に移れそうです。
