もしこの世に春があるのならば

凍える手を抑えながら俺の白い息は手の中に入り、すぐに周りの空気と同化した。この寒さには慣れてきたが、やっぱり寒い。

俺は今日の戦利品を取り出して眺めた。

今日と明日の食料と水はなんとか手に入った。それと拳銃の弾も何発か。しばらく持ちそうだ。

こんな生活、いつまで続くんだろうな

そう思って天井を眺めた。自分でもこう考えているが、俺は物心がついた時はすでにこんな生活だった。小さい時両親がよく昔について語ってくれた。

ピンク色の花が咲く木があること

水に入っても寒いと感じない季節があること

色とりどりの葉を持つ木のこと

春っていう季節があったらしい

夏っていう季節があったらしい

秋っていう季節があったらしい

冬もその一つの季節だったらしい

そんなものが昔あったらしい。でも俺が目にすることが出来るのは空から降る白い雪だ。もう何月かは分からない。記録するものもほとんど残ってない。ただ最近ちょっとずつ暖かくなってきているのだけはわかる。それだけで少し安心する。

明けない夜がないように、終わらない冬は無いって昔の人が言ったらしい。

春の扉が開くのを楽しみにしていたらしい。

春の眠りは心地がいいと言った人がいたらしい。

でもそんなものは分からない。

いつからか人類は水素エネルギーをフル活用し始めた。石油を使わなくなり、水素で全てを賄った。だが地球にある水素では足りなくなり、宇宙から供給し始めた。それで太陽の活動量が低下してしまったらしい。

一体どんだけ使ったんだって呆れてしまう。

そして相次ぐ自然災害により地球上の様々な場所が隆起を起こし、気温の低下、海流の変化や降水量の低下で世界の大きな気候変動を起こした。

そして地球は氷河期へと突入した。

それによって食糧不足と経済不振が起き、瞬く間に世界は戦争を巻き起こしたらしい。

俺が物心ついたのはその辺だ。それよりも前は両親から聞いた。マンション隣の部屋に俺と同い年の女の子がいた。あまり外へ出歩けなかったからよく遊んでいた。その時だけ、この惨禍から目をそらせた。両親もそうだったのだろうか。

そのうち、東京は空爆を受けるようになった。そして、俺がよく遊んでいたの佐保 ー 暁 佐保は家族とともに疎開して行った。あの頃は戦争が終わればすぐ帰ってくると思ってたから疎開先は聞いてなかった。今思えば失態を犯したと思ってる。

何週かして、俺の両親は帰ってこなくなった。食料を取ってくると行ったきり戻ってこなかった。

戦争はそれから間も無くして終わった。少なくともこの国では。聞けば南にほうでは温暖な地域を巡って血で血を洗ってるらしい。楽園なのか地獄なのか。

ただ、戦争が終わったからと言って、元の生活は戻らなかった。寒い日々が過ぎるとともに秩序は崩壊し、もはやこの街は無法地帯となっていた。

両親が遺した拳銃を持って俺は今まで生きてきた。何をどうしたかなんて覚えてない。ただ襲われたら殺す。それだけだった。

手に入れた食料を口に運び、明日をどう過ごすかを考える。今は廃棄されたアパートの一室に身を潜めてるが、2日でもここにいればすぐ狙われる。東京は面積がないが隠れどころならいくらでもある。人が隠れてる部屋を引くのは滅多にない。

かと言って安心できるところなど存在しない。明日もちゃんと目を覚ませることを祈るしかない。最初は死にたいとすぐ思った。でもしばらくすると別の考えに至った。どうせ生きてるんだから、やれるだけやってやる。

その考えを持つようになったのはいつからだろうか。

俺は家から持ってきた毛布で体を包み、明日もこの天井を見れることを願い、目を閉じた。

「私の家族、疎開することになったの」

少女が俺にそう語る

「え？じゃあしばらく遊べないのか？」

無邪気な俺がそう聞く

「そうね。でも戻ってきたらまた遊ぼうね」

「おう、約束だぞ、佐保」

佐保ーー

懐かしい名前だ

「元気でね啓くん。

ーーーまた会おうね」

目を覚ませば、さっきの天井がある。俺はすぐに体を起こし荷物をまとめる。寝起きがいいのは本能だろう。

それにしても、久しぶりに夢を見た。

今あいつはどこで何をしてるのだろうか。生きてるのだろうか。

軽い朝食を頬張り俺はそんなことを考えた。まああいつは生きてるだろう。あいつは約束を破るようなやつじゃなかったから。

俺は昔から待ち合わせに遅刻したりなんだりで約束は破ってた。だから死のうとさえ思った。でもそれだけは破ってはいけないような気がした。破りたくなかった。

降り積もった雪の中を俺の足はサクサクと音を立てていく。その音はかすかに空気を揺るがしどことへなく消えてゆく。明日の食料を探しに俺は街を歩き続けた。

そして路肩のコンビニへと俺は入った。かつて営業していた到底思えないその佇まいに俺は被ってた帽子をさらに深く被った。

開いてくれない自動ドアを開け、無音の空間へと俺は入ってく。

わずかな食料を見つけ、俺はそれをリュックへと詰め込んだ。食えるか食えないかはあとで判断しよう。

食えたら、明日はなんとかなりそうだ。

そう思いながらコンビニを出ると、一人の人が立っていた。

罠か。

嫌ならぬ気配を感じ、俺は咄嗟に拳銃を構える。相手も同じことをする。お互い顔は見えないが睨んでるのはわかる。

聞こえてくるのはかすかな風だけ

感じるには殺気だけ

慣れた空間が続く。

相手が動くのを察知し、俺は引き金を引いた

が、俺は引かなかった。なぜか分からなかった。俺は引けなかった。何かが俺を止めた。俺の予想通り相手は動いた。聞き慣れた爆音とともに激痛が走った。立つことが出来ず、俺は倒れ込んだ。負けた。ここでば負けは死を意味する。そして負けた。俺は負けた。俺は死んだ。

また約束破っちゃったなー

そんな考えが頭をよぎる。

俺はもう一度顔をあげた。こめかみに向けて突きつけられる銃口の向こうに見える目は俺の目をじっと見つめる。

「ーーまた会おうね」

そんな声が聞こえた

「佐保...?」

俺はしばらく開いた口を開いた。すると銃口は下を向き、俺の足元へと落ちた。

「啓...くん...?」

やっぱりそうだった。俺が引き金を引けなかった理由がわかった。そしてすごく納得した。

腹にある激痛に堪えながら俺は笑った。

「また会えたね」

「そんな...」

俺は素直に再開を喜んだ。

「元気だった...?」

「うん...うん...」

腹を抑える俺を見て佐保は涙を流していた。

そして必死になって掴んだのに空をすかして触れた冷静さで俺に話す。

「ちょっと待ってね啓くん今から傷の手当てをするから」

急いでリュックを下ろして中からものを探す佐保に俺は手を乗せた。

「いいから...もう俺は...死んだんだから...」

もう痛すぎて笑える。でもここではありがたいことだったのかもしれない。

俺の言葉を聞いて佐保はさらに涙を流す。

「でも...ここでグダグダしてるよりかは治した方が助かる可能性が高いわ」

「今更俺が助かって...どうすんだよ」

ここで助かっても俺はもう何も出来ない。それを佐保も察知してくれた。

「ごめんね...ごめんね...私これからどうすればいいのよ...？」

泣きながら俺の傷に涙を落とす。気づけば俺は横たわっていた。

「お前には...俺の代わりに生きてくれ...」

「啓くん...」

「約束だからな...?」

佐保は約束を破るようなやつじゃない。俺は信じている。

「でも...」

「おまえは...また会おうねって約束を...守ってくれた。俺だって守った。...あの俺がだよ...?だから最後に...それだけは...約束させてくれ...」

そう言って俺は親の形見とも言えた御守りを渡した。いつから持ってたかは分からないけど。

声にならない涙を流し続ける佐保に俺は最期に言葉をかけた。

「佐保...すきだよ...」

今まで言う相手がいなかった言葉を、俺は言った。

「私もよ」

その言葉に俺はどことない安堵を感じた

「ありがとう」

言いたいことは山ほどあったけど、それを圧縮して畳んで詰め込で出来上がった唯一の言葉だった。

そう言うと佐保は横たわる俺に抱きついた。

そのとき俺は生まれて初めてピンク色の花を咲かす木というものを目にした。

そして俺を包み込む暖かさを感じて俺は思った。

ああーーーなるほどね

そりゃああんなことを言うな

先人の言葉は間違ってなかったみたいだ。

もし、この世に春というものがあるのだったら、それはお前だったのかもな。

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今回はこの作品を読んでいただきありがとうございます

始めて書いた作品でしたがいかがだったでしょうか？至らぬ点があったかもしれませんが、なんとなく心に留まってくれれば嬉しい。