最高難度迷宮でパーティに置き去りにされたSランク剣士、本当に迷いまくって誰も知らない最深部へ～俺の勘だとたぶんこっちが出口だと思う～

一章

エピローグ-1 運命だから

「ジルくーん！　いつまで寝てるのー！」

　カンカン、とフライパンを叩く異常な音で、ジルは目を覚ました。

　んん、と呻きながら枕元を探る。指に当たったケースを開いて、取り出した眼鏡をかちゃりとつける。

　ものすごく至近距離に、リリリアの顔があった。

　エプロン姿の彼女は、にっこりと笑って。

「おはよ～」

「……おはようございます」

　低い声で、ジルは呟く。この十日ほどは久しぶりのベッドで寝ていたせいで、眠りがひどく深くなっていた。

　眠い。

　ちらりと、窓の方を見る。

　まだ朝日の気配はごく僅か――ほのかに青い明かりが差し込んできているだけだった。

「……早くないか」

「こういうの好きかと思って」

「……どういうのが？」

「こういうの」

　うんともすんとも、ジルは答えられなかった。

　身体を起こしてもぼーっとしたままで、リリリアに顔の前で手を振られたり、頬をつねられたり、あるいは両手で挟み込まれたりしても起きない。

「真面目な話すると、朝ごはんなくなっちゃうよ。みんな早いから」

「……！」

　その言葉で、ようやく目が覚めた。

　迷宮内での生活リズムがおかしくなっていたらしく、ジルはここ数日昼前までぐーすか惰眠を貪っていたが……今日だけは、そうはいかないのだ。

「午前中に用事済ませて、そのまま出発なんでしょ？　一応、何か食べて行った方がいいと思って起こしたんだけど……迷惑だった？」

「い、いや！　全然、そんなことは……！」

「だと思った。それじゃ、私は先に行ってるから。顔は洗って、着替え……は別にそのままでもいいけど。早めに来てね」

　今日の朝ごはんもおいしそうだよ、私は作ってないけど、と。

　じゃあそのフライパンはなんなんだ、というようなことを言い残して、リリリアは部屋から出ていった。

　残されたのは、眼鏡の青年ただ一人。

　いまだ少しばかり眠りの靄に包まれた頭の中で、こんなことを考えている。

　朝からすごくいい思いをした。

　誰だよ、八十歳の既婚の老婆とか言ってた馬鹿は。

　俺が叩きのめしてやる。

†〇☆†〇☆

「やあジル！　朝に会うのは久しぶりだね！」

「あなたは朝から元気だな……」

「ははは……これから寝るんだよ。泥のようにね……」

　食堂の手前の廊下で、まずもってその芝居がかったユニスの声が彼を迎え入れてくれた。

「ここの朝ごはんはね……美味しいよ」

　そしてなぜか、内緒の打ち明け話をするかのように顔を寄せて、声を潜めた。

「……そうか」

「そうだよ」

「……俺は今、どんな反応を求められてる？」

「むやみやたらに朝食に対する期待を膨らませて、かつその想像を逐一大声で口に出してほしい。『ウニか！？』とか『カニか！？』とか……」

「何のために？」

「わからない……なんでだろう……」

　こいつ疲れてるんだな、とジルは思うことにした。

　剣を振ったらそれで終わりの自分とは違って、大魔導師にはまだまだ、この街の修復やら何やらやることがたくさん残っている。星空の下でその力が高まるという都合上、ユニスは夜通しの作業をすることが多いし、その疲れが今ここで出ているのだろう、と。

「肩でも揉んでやろうか」

「えっちだね……」

「今の申し出は綺麗さっぱり忘れてくれ」

　少し歩けば、食堂につく。

　教会の朝が早いというのは本当らしく、その配膳の受け取り場所から入口まで、すでに行列ができていた。

　ジルはユニスと、その最後尾に並んだ。

　前に並んでいた信徒たちがふたりに気が付いて、「何で普通に並んでるんだ」とばかりにギョッとして前を譲ろうとしてくれたが――しかし彼らはそのまま並び続けた。「シャケか！？」「その海産物に対するこだわりはなんなんだよ」とか、そんな話をしながら。

　待っていれば、やがて順番は周ってくる。並んでいる食べ物の中から、自分が欲しいと思うものだけを取っていく方式だった。ユニスが言うには、余ったものはそのまま昼食に再利用されるほか、ドカ食い聖騎士たちの訓練の供になるという。

　パンにスープにベーコンにスクランブルエッグ、マッシュポテトにサラダに……食べられるときにたらふく食べるタイプであるところのジルも、しかし教会からの厚意で無料で提供してもらっているこの朝食を、根こそぎかっさらえるような人間ではない。最後に牛乳を注いで、ユニスがオレンジジュースを注ぎ切るのを待って、それから席を探した。

　テラスの方に、リリリアの姿があった。

　うっすら発光しているようにすら見える。

　探しやすくていいな、と思いつつ、ジルはユニスとその席へ近づいていった。

「もふぁおー」

　ちなみに彼女は二人を待つことなく、もう食っていた。

　そして、なぜかまだエプロンをつけていた。

「おはよう。いやあ、いい朝だね。僕はもうさっさと寝たいよ」

「おはよう。……言いそびれてたけど、さっきは起こしてくれて助かった。ありがとう」

　いえいえ、とリリリアは笑った。

　それから三人揃っての朝食が始まる。

「こうして三人揃うのも、とりあえずはこれで最後だねえ」

　リリリアが言う。

「え……、あ。そうか。ジルはもう旅立ちか」

「今日の昼前には」

「そういえば、アーちゃんが『馬車の用意は？』って言ってたけど、どうする？　あった方がいい？」

「いや、気持ちだけで。この状況で人手を割いてもらうのも悪いしな。大丈夫だよ、これでもそれなりに一人旅はしてるんだから」

　すごいよねえ、とリリリアはスープを飲んで、

「私絶対、一人旅とか無理だよ。生活能力ないし、迷うし」

「でも僕はいまだに信じられないんだけど、君たちあの魔獣を僕が来るまでは生で食べてたんだろ？　それだけでも凄まじいサバイバル能力だと思うけどな」

「そうかなあ。私も意外と、放り込まれたらなんとかなっちゃったりする？」

　魔獣と比べてここの朝食は天国で出されるような出来だな、とジルは思いながら、ベーコンを口に運んだ。

「じゃあ、朝食を食べたらそれではいサヨナラって感じかい？」

「そうだな。病院に寄って一応、あいつらの顔だけは見に行くけど……意識、戻ったんだろ？」

「戻しました」

　ちょっと自慢気に、リリリアが胸を張った。

　かわいい、と非常に素朴にジルは思った。迷宮の中で眼鏡があったら、耐え切れずに思わず自害していたのではないかとすら考えられる。

　しかしそれをおくびにも出さず、話を続けた。

「最後だからな。挨拶して……あとは一つだけ、長引かせてる約束もあるから」

「できれば僕も見送りに行きたいが……」

「いいよ。疲れてるんだろ」

「すまないね」

「いいさ。別に、今生の別れってわけでもない。……例の件もある。生きていれば、いくらでも会う機会があるさ」

　あ、とリリリアが声を上げた。

「文通」

「あ、」「あ、」

「はいみんな忘れてた。よくないな～、そういうの」

　ちゃんとやろう、と彼女は言う。

「私は再封印の練り込みのために、しばらくはここにいるから。ユニスくんは……」

「もう少ししたら魔法連盟から代わりの人員が来るから、それと入れ替わりかな。もう〈二度と空には出会えない〉も迷宮としては沈静化したようだし、わざわざ僕がうろちょろ迷っている意味はないからね。以降はしばらくまた大図書館に戻って、色々とその資料を研究してみるつもりだ」

「じゃあとりあえず、二人はこうなるので」

　ジルくん、とリリリアは言った。

　はい、とジルは答えた。

「どこかで落ち着いたら、手紙ちょうだいね」

「わかった。そういうことなら」

「私の字、超かわいいからね」

「僕も頑張って暗号を作るよ」

「……一応言っておくと、俺の手紙は別に面白くはないぞ」

「面白くしてね」「楽しみだなあ」

「おい」

　そんな調子で、食事も終わり。

　食器も片付けて、食堂の手前。

「それじゃあ」

「うん」

「元気でね」

　それだけを短く言って、三人は別々の方向へ――、

「あ」

　しかし、またもリリリアが言った。

「ん？」「どうかしたかい？」

「お別れのちゅーをしてあげよう」

　ジルは一瞬、ものすごいことになった。

　何がどうものすごいことになったのかを説明するのは難しいが……しかしとにかく、ものすごいことになった。

　しかし鋼の精神力で、それを抑え込んだ。

　ということで、総合的かつ正確に言うなら、ものすごいことになりかけた。

　ものすごいことになり切らなくてよかったはずである。

　リリリアが次にしたのは、エプロンの前ポケットに手を入れて、人形を取り出すことだったから。

　布製で不格好な、子ども向けの人形劇に使うような、へたれた鹿の人形。

　それを手に嵌めて、当然のようにジルの頬に、ぐりぐりと押し付けてきた。

「ちゅー」

「……なんだそれ」

「子ども向けの人形劇で使うやつ」

　なんでそんなものを持ってるんだ、というかなんでずっとエプロンをつけてるんだ、とジルが訊く前に。

「それいいな。僕もやりたい」

「何がいい？」

「鳥かな」

「竜ならあるよ」

　じゃあ竜で、とユニスは言って。

「ちゅぅうううううう」

「…………なんだこれ」

「竜」

　そういうことじゃなくて。

　はあ、とジルは溜息を吐いた。

　期待して損した、と思いながら。

　まあしかし、こうして別れを惜しまれるのも悪くないか、と思い直して。

「ジルくんもやる？」

「……じゃあ、まあ」

「はい。じゃあ狼の」

　狼と鹿と竜が出てくる人形劇。

　そのストーリーに少しだけ思いを馳せながら、ジルはそれを手に嵌める。

　ユニスには、特に遠慮なく。ぢゅうううう、と。

　そしてまた、リリリアにも。実際のところは、そこまで躊躇なく。

「ねえ、ジルくん。ユニスくん」

　その終わり際、リリリアが囁いた。

「うん？」「なんだい？」

　訊き返せば、彼女は答える。

「また会うよ。私たち三人は、運命だから」

　そんな風にして、三人の迷宮の攻略者――滅王の再封印者たちは、互いのこれからを、祈り合った。