28.リリアージュの答え
「……私も、アラン様にお話したいことがあります」
リリアージュはアランの手をそっと握り返し、彼を見つめた。
「完璧な令嬢でいること……それは私にとって、使命のようなものでした」
月明かりに照らされた彼女の声は、ひどく冷たいものだった。
「国母となることを考えると、それだけで足がすくむ……それでも前に進むしかできない、そう思っていました」
わずかにリリアージュの瞳が揺れ、それを追うようにアランの視線も揺らいだ。
「ガブリエル様を支える、私にできるのはそれだけだと……」
震えるその声に、彼女の手を握るアランの手に力がこもる。
「けれど、そんな私に手を差し伸べてくれたのは……アラン様、貴方です」
静かに顔を上げ、リリアージュはまっすぐアランを見つめた。
「やみくもに完璧であろうと突き進んでいた私に、貴方は立ち止まる時間を与えてくれた……だから、気付けたのです。心の声に」
「リリア……」
「あの答えを、お伝えしてもよろしいでしょうか」
静かに頷くアランに、リリアージュは穏やかに微笑みかけた。
「私にとって完璧な令嬢……それは自分を愛し、そのために自らの足で歩み続ける令嬢です」
凛と前を向き、リリアージュは力強くそう言い放った。
「私は今まで人の理想とするまま、なぜそうするかも深く考えずにいました。でも、それは自分の人生を人任せにする怠慢でした」
「怠慢なんて……」
リリアージュは静かに首を振った。
「努力すればいいだけなんて……あまりにも楽すぎるでしょう」
そう言って微笑んだ彼女に、アランは思わず息を呑んだ。
「だから、これからはどんな小さなことも、決して人任せにはしません。このドレスも今日限り……」
真紅のドレスの裾を摘み、リリアージュは悪戯っぽくアランに微笑みかけた。
「だって……私に似合うのは、大好きなアイスブルーですもの」
「リリア……！」
アランはいきなり立ち上がり、リリアージュを抱き上げると、そのままくるりと回った。
「ちょっと、アラン様！」
呆気に取られた彼女はなすがまま。
夜風を纏ったドレスが、まるで花びらのようにふわりと広がった。
「おっ、おろしてくださいませっ……」
「イヤだ……離すもんか」
アランは彼女の体を強く抱きしめたまま、リリアージュを見つめた。
「絶対離してあげない……だって、君が選ぶ未来の隣にいるのは、僕だ」
ゆっくりとリリアージュを下ろし、アランは彼女の手を取り指を絡める。
「アラン様……」
絡んだその指を引き寄せ、リリアージュは彼の耳元に顔を寄せた。
「でも、それを決めるのは私ですわ」
アランは一瞬驚いたように瞬きしてから、ゆっくりと目を細めた。
「本当に……君って人は」
熱を帯びたアイスブルーのその瞳には、優雅に微笑むリリアージュだけが映っていた。
