１４・一方のルネヴァン家（シルヴィア視点）
一方、その頃──。
アリシアの実家であるルネヴァン家では、予想だにしていなかった吉報に湧き立っていた。
「ガハハ！ まさか、アリシアがあの残虐非道で冷酷な王子に選ばれるとはな！ なにが起こるか、分からないものだ！」
ルネヴァン家の当主、ギルベール・ルネヴァンが高笑いを上げる。
彼の前のグラスには、なみなみとワインが注がれている。一本で庶民の家が建つと言われるほどの高級な酒だ。
「本当ねえ。まさか、あの『無能』がライナス殿下に選ばれるなんて。捨てた娘が、最後に役に立ってくれたわ」
ギルベールと同じテーブルにつく母イザベルも、上機嫌だ。
二人はアリシアのことを考えながら、数々の絶品な料理に舌鼓を打っている。
しかし──両親の一方、アリシアの妹シルヴィアの表情は浮かないものであった。
（今まで、多くの令嬢がライナス殿下に振られた。だからてっきり、アリシアもそれと同じ道を歩むことになると思ってたけど……）
『選定の儀』で、アリシアがライナス殿下の婚約者に選ばれた。
その報せは、アリシアが王城に向かった日の夜に、王城の騎士によってもたらされた。
同時に現在、アリシアは体調を崩しており、すぐに実家に帰ることが出来ない。殿下と婚約したら、王妃教育のためにもしばらく王城に住みこんでもらう……ということも。
それに対して、シルヴィアの両親は両手を上げて喜んだ。
当然だ。いかにライナスの評判が悪くても、彼がこの国の第一王子であることには変わりない。
次期国王という地盤は揺るぎそうにもないし、そうなったらアリシアは王妃となる。
王妃を輩出したルネヴァン家が、いかに貴族社会でさらに力を持つのか──シルヴィアだって、それは理解していた。
「でも……気になるわね」
高価なワインをガバガバと飲む父ギルベールに向かって、シルヴィアはこう問いを紡ぐ。
「どうして、あの『無能』が選ばれたのかしら？ 殿下はアリシアが『無能』であることを承知しているの？」
「さあな、知らないんじゃないか？ だが、婚約は正式に結ばれた。今さら、そう簡単に婚約破棄は出来ん」
ギルベールは楽観視している。母のイザベルも似たようなものだ。
だが、シルヴィアはとても納得出来なかった。
（なにか裏がありそうな気がするわ……だって、なに一つ長所を持たない子なのよ？ 公爵家の令嬢ではあるけど、貴族としての所作も身につけていない。なのに、ライナス殿下が彼女に惹かれる理由なんてないはずよ）
アリシアはいつも自分の影に隠れているような人間だった。
貴族でありながら、魔力を持たない『無能』。
この国にとって、『無能』は恥だ。
だから両親はアリシアを極力表に出さず、使用人として扱っていた。
そして、両親の態度はシルヴィアにも伝播した。
幼い頃から、自分がちょっと大きい声を出したらビクッと震えるアリシアは、愉快で仕方がなかった。
どんな罵詈雑言を浴びせても、アリシアはシルヴィアに反抗しない。無駄だと悟っているからだろう。
（私がアリシアに劣っているところなんて、なに一つない。そうよ……なにも焦る必要はない。どうせ今頃、王城でコキ使われているに違いないわ）
なにせ、相手はライナス殿下。
残虐非道な行いによって、今まで令嬢だけでなく、数々の人間を泣かせてきた王子だという。
そんな王子が婚約者が出来たからといって、態度を一変させるはずがない。
今頃、アリシアは苦しい思いをしているだろう。
貴族としての所作も身につけていないから、城内の人間から眉を顰められ……常にライナスの冷たい目線に晒される。
そう考えると、シルヴィアは心の奥がすーっと軽くなった気がした。
だが──ギルベールの次の言葉によって、シルヴィアの心に再び暗雲がかかる。
「そういえば知ってるか？ ライナス殿下は、アリシアと婚約してから笑顔が多くなったようだぞ」
え──。
予想だにしていなかったことに、シルヴィアの思考が一瞬停止する。
「ええ、昨日に婚礼金を持ってきた騎士が言っていたわね」
イザベルも答える。
アリシアとライナスが婚約を結んだことによって、ルネヴァン家に婚礼金がもたらされることになっていた。
その額は決して少なくない。公爵令嬢として贅沢な生活を送っているシルヴィアも、思わず目を見張るほどだった。
たかが婚礼金でそうなのだ。
もし、婚約がスムーズに進み、アリシアがライナスと正式に結婚した場合──婚礼金がバカらしく思えるほど、多額の支度金が舞い込むだろう。
ギルベールが機嫌よく高いワインをバカスカ空けているのには、そういう理由もある。
「今まで、臣下には笑顔すら見せなかった王子。だが、アリシアの前だと人が変わったようによく笑うという」
「一体、どうしてかしらねえ？ まあ、殿下の態度が柔らかくなったら、私たちにとって都合がいいのだけれど」
「その通りだ。可能性は低いが、婚約破棄をされたら全てがパーだからな。少なくとも、アリシアが殿下の不興をかっていないのなら安心だ」
そう言って、ギルベールがさらにワインを飲む。
（笑顔が多くなった……？ なんで……）
アリシアがライナスに選ばれたとしても、所詮相手は冷酷な王子。
どうせ辛い目に遭っているんだろう……と心の安定を保っていが、これでは話が違うじゃないか！
（私はまだ婚約者もいないっていうのに、アリシアばっかが上手くいって……そんなの、私は許さない）
両親に見えないように、シルヴィアはスカートの端をぎゅっと握った。
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