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50-2.邪法の完成形

　ローカスは大樹の森の中に入る。森を縄張りとしている翼人は、タイミングがいいのか悪いのか現れない。

　その内あまり大きくはない湖のあるところに出た。まるで鏡面のように大樹の森の木々と空を映しているその湖は、確かに神秘的で美しかった。

「心が落ち着くだろう？」

　ローカスはそう言って湖の近くに座る。カノンも促されて腰を下ろした。

「本当にきれいだ」

　カノンが心洗われる気分でいると、ローカスは座っている距離を縮めてきて、カノンの肩を抱いた。

「あ、あの……」

　カノンが戸惑っていると、ローカスはキスをしようとしてくる。

「ちょ、ちょっと待って！　わ、わたし、一応、恋人、みたいな人がいる、んだけど……！」

　カノンはしどろもどろに拒否するが、ローカスはそれがどうしたとでも言いたげに顔を寄せてくる。

「本当に嫌なら平手の一つもするものだ」

　ローカスは手慣れた様子でカノンの服を脱がそうとしている。カノンはローカスの体を離そうとしながら、本当に平手打ちをしてやるべきかと思った瞬間、声が響いた。

――見せつけてくれるじゃないか――

　気づけば湖の上にくすんだ青色の髪をなびかせた女が浮いていた。それはカノンが見覚えのある女だ。

「青空を映す神……！」

「久しぶりだね、ディアンダの娘。カノンといったか」

　青空を映す神は以前出会った時のように、不敵な笑みを浮かべてカノンとローカスを見ていたが、すぐにため息をつく。

「ったく、ディアンダの奴、何してるんだい。このまま他の男に取られるつもりか？　いや、邪法は生娘でなくてもいいのか」

　青空を映す神はぶつぶつと一人で喋る。しかしそれはカノンに聞こえていて、カノンはぞわっと身の毛がよだった気がした。

「ディアンダという男は、わたしの父親だという男は、わたしをどうするつもりだ！？」

　カノンの声は自然と震えていた。答えなど聞きたくなかったが、尋ねずにはいられない。「さて……」と青空を映す神は考えた。

（答えてやるのもおもしろいんだが、なぜかためらってしまうね。このガキが苦しもうが、ディアンダの邪法がやりにくくなろうが、あたしには関係ないんだが）

　青空を映す神が迷っていると、邪魔をされたローカスが不服そうな顔で口を挟んできた。

「ディアンダってわたしの知っているディアンダの事か？　その娘だとか、何を言っているんだ？」

　青空を映す神の沈黙と、ローカスの言葉はカノンの不安を確信に近いものにした。

　父だという魔帝と、今の魔帝が違う者かもしれないとか、魔帝と若いディアンダという青年は違う人物かもしれないとか、混乱した情報の中でも薄々感じていた。理屈では説明できないが、直感が告げていた。あれ(・・)が父だ。

　それ(・・)がわたしに何をしようとしているのか。怒りに負けないくらいの恐怖が湧いてくる。カノンは震える手を必死で抑え込もうとした。

「どうした？　顔色が悪いぞ」

　カノンの様子に気づいてローカスが声をかける。青空を映す神もわかった。カノンはすべてに感づいたのだと。

「ディアンダの殺し方を教えてやるよ」

　青空を映す神はカノンに近づいてきて囁くように言う。

「あいつの寝込みを襲いな。あいつは邪法の副作用で数週間眠る事がある。できるだけ殺気を殺して近づくんだ。そして静かに殺(や)りな」

　カノンはパシッと青空を映す神の手を払った。

「断る。わたしは魔帝に関わる気はない」

　それはカノンの精一杯の強がりだった。しかし青空を映す神はそんなカノンの反抗より、払われた手の方を気にした。

「あたしに触った？　気づかなかったが、あたしの体は今、現世に近づいているのか？」

　青空を映す神はカノンに触ってみる。カノンの手をしっかりとつかむ事ができた。

「あんたが鍵だったのか。いや、だが考えれば何も不思議な事じゃない。こんな事を見落としていたなんて」

　青空を映す神はカノンに顔を近づけて匂いを嗅いだ。

「濃い魔力の匂い。あんたを喰えばいいのか？　いや、違う。違う気がする。もっとおぞましい何か……」

　考えている内に、青空を映す神は体にだるさを覚えてきた。嫌な予感がして、カノンから離れる。それと同時に思いついた。

「そうか、あたしらの体はもう限界なんだ。だからこの世からずれた場所に移動した。この世に返り咲くには、新しい体が必要……」

「さっきから一人で何を言ってるんだ？」

　睨むカノンを見て、青空を映す神はにやりと不気味な笑みを浮かべた。

「あんたのその強い魔力の匂い。男を惹きつけるよ。惹きつけられた男は、邪法をやる力があるはずさ」

「匂い……？　惹きつける……？」

「あたしにまだ時は来ていない。あんたは哀れなほどおもしろい存在だねえ」

　青空を映す神はそのまま消えていった。

「誰なんだ、あの女は」

　ローカスはまだ不服そうな顔で、今さらながらそんな疑問を口にする。カノンは軽く首を振って、それを説明しはしなかった。

「あんな女の事は気にするな。たぶん、気にする必要はないと思う」

　さすがのローカスも、こんな雰囲気のままでカノンを抱く事はできないと悟ったのか、カノンの頭を軽く抱くだけで、カノンを慰めた。

　その時、不意に「ギャア」と声がして上から翼人が降ってきた。

「ジェス？」

　カノンはそれが自分が名をつけた翼人だと気づいたのも束の間、バランスを崩して倒れこんだ。受け身を取る事も忘れ、そのまま下の岩に頭をぶつけて気絶してしまう。ジェスはカノンの上に乗って、また「ギャア」と鳴いた。ローカスは苛立って七つの魔石を浮かせた。

「この鳥もどきが、わたしの女に何をする」

「犯すのだ。わたしの子を孕むようにな。いや、わたし自身を孕むようにか」

　いつの間にかもう一人翼人がいた。それは明らかに獣の頭しか持たないような翼人とは雰囲気が違う。

「何者だ？」

「わたしは、日輪の神」

「よくわからないが、不愉快だ。くたばれ」

　ローカスはその雰囲気にふさわしい氷のような表情になり、魔石で攻撃を仕掛ける。カノンの近くにいる事で体が実体化している日輪の神は、それを避けきれずに深手を負った。

「邪法の呪いを解く事と、死は隣り合わせというわけか。今は選べない」

　日輪の神は血を垂らしながら消えていった。