閑話 嫉妬 ネメア
「あの無能がぁっ!!」
ネメアの右腕により、振り払われた机に静置してあった酒瓶とグラスは、床に勢いよく衝突し、ガラスの破砕音を上げつつも粉々に破壊される。
肩で息をしつつも気持ちを静めようと椅子に座り直すが、再度嵐のような怒りが襲ってきた。
「ふざけるな！ この私を差し置いて、レベル８があんな無能と契約するだと!?」
契約者でもない人間が、レベル２に至ることすら非常に稀有なのだ。ネメアが運よく獲得できたウォルト・アルウェッグでさえ、契約前はレベル３であったに過ぎない。それが契約前にレベル８？ まさに冗談のような存在だ。
ユウマ・サガラとウォルトがいれば、《滅びの都》の攻略は劇的に進む。あと数年間での完全攻略も夢ではない。念願の完全攻略が叶えばネメアは覇種となる。
覇種――知能、外見、力、寿命、全てにおいて至高の存在。至っているのは、四界においても指で数えるほどしかいない。
その理由は、覇種に至った者は、例外なく覇王の眷属としてデスゲームに参加し、命を散らしたから。
デスゲームに自発的に参加するなど正気を疑う。覇種になれば、四界の中でも真の超常者として君臨することができる。神格を得た勝者の覇王の眷属に首を垂れる限り、絶対的権勢を敷くことができるのだ。なぜ、それで満足できないのか、理解に苦しむ。
ネメアは現実主義者。そんないっちかばっちかの賭けに出るより、現実世界で我が世の春を謳歌する方を選択する。
ウォルトを手に入れ、《滅びの都》の完全攻略につき、他の超常者達より一歩先に立っている。そう確信していた。
それが、あんな超常者の中でも、断トツに無能なセレーネに先を越されるなど、あまりに、不条理すぎる。
しかし、契約を破棄するには、超常者と契約者の同意が必要なのも事実。セレーネがレベル８の冒険者の契約の破棄を認めるはずもない。
「ネメア様、ロキ様がお見えです」
（ロキ？）
外見上は黒髪の冴えない眼帯男に過ぎないが、ロキは旧世代の超常者の一柱。本来、四界の支配層に名を連ねていてもおかしくない人物だ。新世代生まれのネメア達とはあらゆる面で格が違う。
「応接室に通せ」
このタイミングでのロキの接触、高率で件の冒険者だろう。
奴の普段の言葉、行動、全ては虚実で形成されているが、冒険者と超常者との契約事項に関してだけは全て真実であり、信頼に値する。
応接室に入ると、黒髪眼帯男――ロキがソファーに腰を掛けていた。
ロキの背後の直立不動している青髪角刈りの大男に視線を向ける。
――ミッドガルド――ロキの直属の配下であり、旧世代の怪物の一柱。
ただし、公知の事実なのは僅かこれだけで、種族、他全ては一切不明な超常者でもある。
ネメアがロキの対面のソファーに腰を掛けると、
「やあ、ネメア、相変わらず繁盛しているようだね」
ロキは部屋内をぐるりと見渡し、端的に感想を述べてきた。
「それはまあ……」
通常の社交儀礼のはずの言葉も、ロキが発するとどこかカチンとくる。
「僕がここに来た理由、もうわかってるよね？」
「レベル８の冒険者――ユウマ・サガラですか？」
問に問いを返すネメアに、ロキは口角を吊り上げる。
「話が早くて助かるよ。君、彼を手に入れたくないかい？」
「話が見えませんが……」
発言自体は、薄っすらと予想はしていたが、ロキの意図が読めない。
ユウマ・サガラをネメアのギルドに移籍させたからといって、奴にとってメリットなど皆無のはずだから。
「僕の使命は冒険者達を超常者達に適正配分すること。つまり――」
「セレーネにはレベル８の冒険者は相応しくないと？」
「……」
ネメアの問いにロキは、にぃと兇悪に顔を歪ませる。
確定だ。少し頭を働かせればむしろ、当然の結果かもしれない。理由は不明だが、ロキは、《滅びの都》の完全攻略を終始推進してきた。あの無能よりも、ウォルトを有するネメアの方が《滅びの都》の完全攻略に近い。ロキにとっても目的に合致するはず。
「お話を伺いましょう」
「うん、うん、頭のいい子には好感がもてるねぇ。何せ、セレーネは訪問した途端、帰れ！だしさ」
とことんまで愚かな奴。ロキは性根が心底腐ってはいるが、敵にだけは回すべきじゃない。そんな事は、超常者なら周知の事実。
ロキは口を開き、ピノアを舞台とした狂喜の演劇の幕が上がる。
