第３４話 盗賊襲撃
城門前には、二十代前半の黒髪の青年が待っていた。
「あっしは、御者のチキンと申します」
「俺が当主のエアだ。よろしくな」
チキンは、差し出された右手にポカーンと大口を開けていたが、グスタフの刺すような視線に射抜かれ、弾かれたように、ゴシゴシと右手を上着で拭くと、恐る恐る握り返してくる。
「ど、どうも、よ、よろしく……」
それは、某映画の宇宙人と交信した主人公のようで、若干の気まずさが残った。
それにしても、グスタフの奴、どんどん、ベリトやバフォメット化してきてねぇか。
「荷物も積んだし、それじゃあ、行くか」
「見たところ、騎士様は御一人だけですが、大丈夫なんですかい？」
俺達の服装や装備品はこの世界に似せてはいるが、若干地球よりだ。即ち、この世界では一目で値打ちものだと見抜かれる。周辺に盗賊がでるなら、バカボン貴族など、恰好な鴨だ。もっともな意見だろう。
「心配いらん。そこの男は、さる王国の名の知れた騎士。盗賊など何人来ようと、屍の山を築くだけだ」
「そうだぜ、俺は強いからな。任せておけって」
ノックが、ニッと真っ白な歯を剥いて、丸太のような右腕で力こぶを作って見せる。
「はあ……」
案の定、全く納得していないようだが、流石はプロ。頷くと、荷台へ乗り、手綱を握る。
「俺達も行くぞ」
「はっ！」
「はい」
「あいさ」
「はい！」
「は～い」
俺の掛け声に五人各人がそれぞれの返答をして、荷馬車に乗り込む。
あれから、約一時間馬車で揺られている。
本日は特別に、地球からの食糧や物の持ち込みを許可した。このアースガルドの文化に慣れるのは俺の目的であって、アースガルド人であるセシル達には元来無意味な事。このくらいのサービスはしてしかるべきだろう。
馬車の天井に《万物創造》で作り出した電球を設置し、馬車内の空間を歪め、車内の振動をなくす。
大層喜んだノックとベムは缶の生ビールを片手に、どんちゃん騒ぎを始めてしまった。そこに、仕方なくグスタフも加わっている。
シドも普段と違う状況が大層気に入ったのか、ピョンピョン飛び跳ねていた。
今は俺とセシルは、シドに強請られ、トランプの《大富豪》で苛烈なバトルを繰り広げている。
チキンは煌々と光り輝く天井の電球に目を見張っていたが、『魔法とはすごいんでやんすね』と、妙な納得をしてしまう。
『大富豪』により、シドの勝利が確定したとき――。
「だ、旦那っ!!」
チキンの悲鳴に近い掠れ声が鼓膜を震わせる。
「どうした？」
聞いた俺が若干間抜けに感じるほど、わかりやすい状況になっていた。
（団体さんのお出ましだ。完璧に取り囲まれてるな）
馬車を取り囲んでいるのが、五名。遠くから弓を番えているのが五名。
――全員、雑魚。
――特殊スキル、魔術なし。
さて、この世界の盗賊の処理の仕方はどうなるんだろうか。
「ノック、この国での盗賊の扱いは、どうなるんだ？」
俺の背後に来たノックがギラギラとした目つきで、周囲の盗賊共を眺めていた。
「掴まえれば、全員縛り首」
「それ以外は？」
「即殺です」
ああ、そういうことね。裁判制度も碌に発達していないこの世界らしい。郷に入っては郷に従えだ。別にこの世界まで人道主義を持ち出すつもりはない。それに、外道を殺すことに今の俺は躊躇いなどない。
だが、一応、話くらいは聞いておくことにする。
俺が馬車を降りると、盗賊共が一瞬後退する。盗賊までビビらすか。俺の容姿って、よほど兇悪なんだろうな。
「私はエア。本日はどんな御用かな？」
「ああ？ 見てわからねぇのか？」
俺が話し会いを求めてきたと知り、ナイフを俺の喉元に突きつけ、ニヤケ顔でプラプラさせる角刈り盗賊Ａ。
「荷物を差し出せかい？」
「おう、物分かりが早いじゃねぇか、貴族様ぁ～ん～」
盗賊Ａは、さらにナイフの先を俺の頬にペシペシと当ててくる。
びっくりするくらいテンプレ的発言で、秀忠あたりに謀れてるんじゃなかろうかと、背後のグスタフ達を振りかえると、頭の痛い事態となっていた。
据わり切った目で、盗賊共に今にも切りかかろうとしているグスタフと、必死の形相で止めにかかっているベムとノック。
盗賊の命など心底どうでもいいが、ここにはセシルとシドがいる。この場で殺すのはまずい。それを知っているから、ベムとノックもグスタフを止めているのだろう。
「荷物を差し出せば、我らを見逃してくれるのか？」
「いんや、そのエルフの女もだ」
は～い、死刑確定。しかし面倒な事になったな。この人数、村まで連行するのは酷だぞ。そうはいっても、セシルとシドの手前、この場で殺すわけにもいかねぇし。
「ねぇ、マスター、こいつらぶっ殺していい？」
「……」
ベムとノックも、グスタフを止めるのを止めて、シドの殺害許諾に無言の同意を示してくる。
俺の家族はぜこうも血の気が多いのだろうか。マジで頭が痛い。
「おい、聞いたかよ。この餓鬼、俺達を殺すだってよ」
一斉に下品な笑い声が、澄んだ夜空に木霊する。
どこまでも、ステレオタイプな奴ら。今更ながら、日本の義務教育の偉大さを知った。
「なぁ、あのエルフの女、どうせアジトに運んでも、お頭に喰われるだけだしよぉ、黙ってねぇか？」
「おう、いいねぇ。こんないい女、抱けるなんて一生に一度あるかないかだしなぁ」
「おい、この馬車の見つけたのは俺だ。俺が先だぞ！」
もういいだろう。これ以上、こいつ等の妄想談義に付き合うつもりはない。
「一つ宣言しておいてやる」
「ぎゃはっ！ こいつ、この状況わかってんのか？」
「どうちまちたかぁ？ ボクチン、頭、大丈夫でちゅかあ？」
ピタピタと俺の頬を叩くナイフの剣先を左手で掴むと捻り潰す。
「へ？」
「お前らは救えない。自業自得って奴だ」
キョトンとする盗賊Ａの眉間をデコピンで弾くと、弾丸のような速度で一直線に森の中へ消えていく。極限まで手加減したし、一応殺してまではないと思う。
大きく両眼を見開く盗賊Ｂの顔面を左手で鷲掴みにすると、肩に担いで、無造作に盗賊Ｃに投げつける。砲弾と化した盗賊Ｂと盗賊Ｃは激突し、樹木に叩きつけられピクピクと痙攣する。
「うわぁ……」
悲鳴を上げようとした盗賊Ｄの傍に疾駆し、鳩尾に右拳を叩き込む。クの字に身体を浮かせて地面を盛大に転がっていく盗賊Ｄ。
「く、くるな!!!」
後退りながらも、剣をブンブン振り回す盗賊Ｅにゆっくり近づくと、最大の手加減をしつつも、その剣ごと、盗賊Ｅの全身に散弾銃のごとき拳打をあびせる。
「う、うああぁぁぁぁっ!!!」
肉の塊となった盗賊Ｅを視界にいれ、遂に精神の限界を突破し、恐慌状態となった盗賊共は、奇声を上げて、矢を放ってくる。
俺は、飛んでくる弓を両手で全て掴み取り、盗賊Ｆに対し、急所をずらして投げつける。盗賊Ｆの全身に矢が突き刺さり、鮮血が地面に飛散る。
泣きわめきながらも、地面をのたうち回る盗賊Ｆの醜態を眺め、俺は急速に戦闘意欲を失っていた。
「面倒だ」
エアを顕現させ、奴等の右脚を次々に打ち抜いていく。ゼロコンマ一秒で、地面に転がり、盗賊共は苦悶の声を上げた。
グスタフ達は、盗賊討伐の依頼を数度受けたことがあるらしく、手慣れた手つきで盗賊の身包みをはぎ取り、縛っていく。
（で、こいつらどうします？）
それが一番の問題だ。
この世界のルールにのっとりこの場で殺すことも選択肢の一つだが、セシルとシドがいるからそうもいかない。今更、セシル達を地球に戻しても、きっとセシルは、勘付くと思う。
役人に引き渡すにも、こいつ等を近隣の街や村まで目立たず運ぶ手段がない。
困ったな。八方ふさがりだ。
「書置きを残して、このまま放置しよう。次の村でこの盗賊共のことを伝えればいい」
若干納得はいかないが、それが一番よさそうだ。正義の味方など柄じゃないし、セシルとシドの心に傷を残してまで、殺す意義も価値もない。
「了解いたしました」
グスタフが、臣下の礼を取ると、盗賊達を道の脇に並べる。そして、アイテムボックスから用紙を取り出し、殴り書きでアースガルドの文字で書き込むと、それを立て札に張り付け、地面に突き刺し固定する。
素っ裸で、寒空に放置される盗賊共。中々の羞恥プレイじゃないか。多少、気が晴れた。
「行くぞ」
馬車に乗り込もうとすると、チキンが俺の前で土下座をしていた。
「どうかしたか？」
「貴方様にお頼みしたいことがございます。村についたら、村長に会っていただけないでしょうか？」
きっと、厄介事だろうな。だが、これも、異なる文化に溶け込む試練かもしれない。
「わかった。会おう」
「ありがとうございます!!」
歓喜の声を上げ、何度も額を地面に叩きつけるチキン。その額に滲む血は、俺にどうしょうもない胸騒ぎを起こさせていた。
