第２４話 旅の始まり
荷物が少ないせいか、馬車の中はそれなりに広く、男四人と女一人が寝るには十分のスペースがあった。
かなりゴツゴツしていたのと、半端じゃなく揺れるので、慣れてないとゲロゲロの世界へ一直線だったかもしれないが、生憎全く問題はなかった。俺、確か乗り物に弱かったはずだったのだが、俺の知らぬうちに、体質改善がなされたか、それとも、レベルが上昇したせいか。いずれにせよ。好都合なのには変わりがない。
馬車が止まったことを契機に俺の意識は覚醒していき、瞼を開けると、セシルと視線がぶつかる。
セシルは俺の左隣で眠っているし、何ら不自然はない。
「おはよ」
「はい。おはよう……ございます」
横になり毛布に包まった状態で真っ赤になりつつも、律儀に挨拶を返してきた。
身体を起こして、背伸びをすると、馬車を降りる。
乳白色の朝日の光が路上へと降り注いでいるその場所は、三メートル程の比較的小さな城壁により囲まれた街の城門前だった。
一際、広いメインストリートの両脇に立ち並ぶレンガ造りの建築物。その路上を忙しなく行き交う人々。
ここが、ピノアに最も近い北西の街――ランタン。
人口、数千のこの世界ではかなりの規模の都市だ。
このランタンは、ピノアの冒険者組合が支配する街であり、ここからさらに北西が、カルディア教国となる。
カルディア教国は、中立地帯たるピノア周辺とは比較にならない程、治安が悪い。何より、俺達にとって、敵国に等しい国への旅行だ。いくら俺達が強くなったとはいえ、用心するに越したことはない。
カルディア教国へ入り、街から街へと馬車で夜間を進むことになる。街の区間の数か所は、数日馬車でかかる場所もある。途中で、馬車を買い込む必要もあるかもしれない。俺達の強さなら、盗賊や魔物などは全く障害にならない。むしろ、竜が団体さんで襲ってきても、笑って撃退できそうだしな。
ともあれ――。
「宿をとりましょう、マスター」
「そうだな。それと、今はマスターではなく、『エア』と呼べ。お前らも仮名を考えておくように」
グルリと一同を見渡し、そう指示する。
「「「……」」」
グスタフ達が無言で頷き――。
「は、はい」、
セシルが眠そうに両目をこすりながらも、元気よく返答する。
「セシル、眠れなかったのか？」
「い、いえ……」
頬を紅潮させながらも、俯くセシル。
結構な揺れだったし、それはそうか。むしろ、全く起きなかった俺の方が異常なのだろう。
「セシルちゃん、女の子だねぇ～」
ノックが俺とセシルを相互に見やり、ニヤケ顔でそう呟くが、グスタフとベムに肘鉄をくらわされ、蹲る。
「だから、隊長、副隊長、それマジで洒落にならないからっ!!」
「当然だ。洒落じゃないからな」
「空気を読めぬ阿呆は、地獄へ落ちよ」
そんなご無体な宣告を受けつつも、ノックは引きずられていく。
「セシル、どうした？ いくぞ」
今もモジモジしているセシルを促し、俺達もグスタフ達に続き、メインストリートを歩く。
宿は、メインストリートのほぼ中心にあった。ギルドハウスに転移ができる俺達にとっては、正直どこでも同じだが、このなりで安い宿になどに泊まれば逆に怪しまれる。
そこで、街一番の高級宿へ泊まることになった。
一日で一人、五万ルピとなった。
宿の部屋から、地球の自宅へ転移し、朝食を済ませると学校へ向かう。
