第2話 プロローグ（後）
「では失礼」
慇懃に一礼して、彼女は魔術陣から立ち去り、見学の側に回る。
しかし炎竜吐息の威力に気圧された生徒たちは、彼女を賞賛し持ち上げる。
「シルバーマンの血統であるわたくしには当然のことですわ。あなた方もわたくしには劣るにしても研鑽を忘れないことね」
これを、サラダは、素で言うのだ。
シルバーマン家の矜持を持ち、初手から相手を見下す。
けれども反発を覚える者は少数だ。
それは、この世を見下すだけの力を、彼女が持っているからに相違ない。
「――憧れのサラダ様」
畏敬に賞賛する生徒もいるほどである。
絶対的カリスマ。
圧倒的魔術。
一身に期待を受けて、なおソレさえ凌駕する、才能の塊。
それがサラダという少女に、他ならなかった。
「ええと、では次は……」
覚醒の儀の監督役であるレイヤーが、名簿を確認する。
「生徒ミズキ……出なさい」
言われてミズキ……少年は、
「うっす」
答えて進み出る。
白い少年だった。
髪の色も、瞳の色も、肌の色も、白い。
ブラックウォッチのジャケットと、灰色のトラウザースに、赤いネクタイ。
アルビノではあるため、人目は引く。
ただ、この場合は、マイナス要因にしかならない。
悪目立ちともいう。
「生徒ミズキ。覚醒の儀を」
「へぇへ」
言って頭を掻きながら、彼は、魔術陣の中央に立つ。
そして魔力を練って、水銀に通す。
水銀が、光った後に、色を取り戻すと、儀式が完了した証拠だ。
ほぼ同時にアルビノの少年……ミズキは、『今までとある魔術にかかっていた状況』を取り止めた。
「生徒ミズキ。ワンオフ魔術は覚えましたか？」
「はい」
彼は、平然と嘘をついた。
まったくの自然体で。
「お披露目できますか？」
「構いはしませんが」
ガシガシ。頭を掻く。
見せたくないのが、彼の本音だ。
しかしそれは、逆らえる類のものではない。
当人は、学院制服の懐から、刃物を取り出した。
「っ？」
監督役の教師レイヤーが、眉をひそめる。
何を意味するか、わからなかったのだろう。
彼は気にせず、刃物を右手に持って、自身の左手を浅く傷つける。
切り傷。
そして、
「――治癒――」
呪文を呟いた。
次の瞬間、彼の左手の切り傷が、修復された。
「…………」
何も言えない教師レイヤーおよび衆人環視。
――何を言うべきか定まらない。
そんな空気だった。
そしてその空気を、サラダが切り裂いた。
「おーっほっほ！ 治癒魔術が、あなたのワンオフ魔術と仰いますの？ まるでへっぽこですわね！」
それは、強者によって、弱者を見る態度だった。
ワンオフ魔術は、ゼネラライズ魔術と違い、原則、一人につき一現象。
まして、先のサラダの炎竜吐息のように、一度に数千人もの戦力を駆逐するほどの威力を持つモノだ。
そんな魔術師にとっての切り札であるワンオフ魔術が、よりにもよって治癒魔術。
数千人の人間を屠れる攻性魔術に対して、治癒魔術は一人一人にしか適応できない。
つまりアクションとリアクションとが、見事なまでに釣り合っていないのだ。
サラダの失笑は、生徒全体に広がった。
「よりにもよってワンオフ魔術が治癒？」
「やだ……。ありえない……」
「劣等生の見本じゃないか」
「同情するわ～」
「へっぽこだね」
ミズキは困ったように、頭をガシガシと掻く。
見下されていることに対して、拒絶を覚えてはいないようだった。
むしろ、
「仕方ないか」
程度に思っている。
既述の如く、治癒魔術は、何十何百何千の人間を傷つける攻性魔術と違って、個々人を対象とする魔術なのだ。
そうである以上、戦場において、治癒できる人間は、負傷する人間の数に、釣り合わない。
だから彼は、生徒たちの失笑を、当然として受け止めるのだった。
教師は、ミズキを侮蔑する衆人環視を諌めていたが、まるで効果は無かった。
「ま、わかっていたがな」
彼自身は、飄々としていた。
そして『とある魔術にかかっている状況』をまた取り戻す。
それはワンオフ魔術でありながら、彼が今まで付き合ってきた魔術でもある。
つまるところ治癒のワンオフ魔術だ。
知られたところで、一層の侮蔑を受けるだけだろうから、ミズキは弁解するほど、殊勝にはなれない。
こうして白髪白眼の少年……ミズキのワンオフ魔術のお披露目は、盛大な爆死に終わり、ミズキの二つ名に「へっぽこ」、「劣等生」が加わったのだった。
