176/176

第176話：エピローグ

　色々とまぁミズキにしても散々ではあったものの……いちおう息災で無事、新年は迎えられた。

　新年から三日間は新年祭だ。

「賑やかだな」

　アインと一緒にミズキは王都を歩く。

　とりあえず串焼きを買って食べながら。

　なかなかタレが美味で、彼の口内は肉とタレのハーモニーでハッピー一直線とでもいうべき幸福の最中だった。

　王族は消化事項があるが、全てエルダーが引き受けた。

「雪もいいもんだな」

「はいな！」

　甘酒を飲みながら隣り合うアイン。

　金色の瞳は慈しみに溢れている。

「それにしてもお母様を若返らせるなんて……」

「おかげで暇が出来るだろ？」

「ですね」

　キャッキャとアインははしゃぐ。

　テロリズムの警戒がなくなったせいか……あるいは王位継承という面倒事が全ておじゃんになったためか……それはちょっとわからない。

　都民も純粋に新年祭を楽しんでいた。

「とりあえずは良しか」

　結果良ければ、とも言う。

「帰ったら魔王崇拝《デモニズム》についても調べにゃな」

　心中思うミズキだった。

　特に留意すべきは、

「理性を保った魔人」

　その手法だ。

　魔人は人類の敵。

　あるいは災害。

　そんな印象であったが、

「もしも理性ある魔人が人間社会に溶け込んでいたら」

　そう考えると焦りもする。

「甘酒を一杯」

　今すべき事は新年祭を楽しむことだが。

「にゃあごう」

　アインはミズキにデレデレだ。

「愛らしければ全てが許されるな」

　苦笑してしまうミズキだった。

　だからこそかしまし娘もミズキと付き合えるのだから。

「殿下」

「姫殿下」

「王女殿下」

「アイン殿下」

　電化製品みたいにアインを呼ぶ声。

　金色の髪は雪を色付け、金色の瞳は雪を映す。

「にゃにゃ」

　甘酒を飲んで御機嫌らしい。

　何時になくミズキに甘えてくる。

「ドライはどうなった？」

「自宅謹慎」

「自宅ってな……」

　苦笑するミズキ。

　たしかに王族にとって王城は自宅だろう。

「けど本当なんですか？」

「どれが？」

「ドライちゃんの陰謀」

「別に信じる必要も無いがな」

　そこで議論をするつもりはなかった。

「魔王崇拝《デモニズム》……ですか」

「嫌な予感だよな」

「ですね」

　串焼きで腹を満たし、甘酒で喉を潤す。

　そうやって新年祭を過ごす二人だった。

「場合によっては殺されるな」

　かしまし娘の怨嗟を覚えてしまう。

　新年祭最後の夜。

「ミズキ！　ミズキ！」

　息も白くアインがミズキの手を引いた。

　王城の屋根。

　雪の積もったその場所に二人はいた。

　爆発。

　魔術……ではない。

　花火だ。

「綺麗ですね」

「ああ」

　首肯する。

　気温は寒々しいが、忘我に至れるには神秘的な風景だった。

　空に咲くという意味で、花火という文化には魔法以上に神秘とでも呼ぶべきファンタジー成分が存在する。

「温かい飲み物が欲しいな」

「私の甘酒はどうでしょう？」

「いいのか？」

「大歓迎です！」

　ポヤポヤした声だった。

「ならいいか」

　そう納得して甘酒を貰う。

　温かくて暖まる。

　アインの恋慕程度には優しい味だった。

　が、謝らざるをえないことが一件だけ。

「何でしょう？」

「結果だけ残して……俺の記録を消す」

「それは……」

　パレードの奇蹟と同一の現象。

　アインはそう取ったし、事実そうだ。

「待っ！」

「――運命分解《ディスデスティニー》――」

　ソレだけの言葉でミズキは『無かったこと』になる。

　結果を残して記録だけ消す。

　風属性の究極魔術。

　ノーデンスを討伐した結果は残る。

　エルダーが若返った結果も残る。

　ただ、それが誰の手によるものかが不明になるだけ。

　運命すらも分解してのける魔術の最秘奥だった。

「この世に神の居る限り……か」

　光に影が付き従うのも必然と言えばその通りではある。

いったんここで完結とさせていただきます。

第四話「グレイトフルデッド」編は構想はありますけどいつ書き始めるかは決まっておりません。