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情報屋

「先生。お茶をお持ちしました」

　どれ程の時間が経ったのかは意識していなかったが、気付けば横に皐詠舞祷が立ち、茶と茶請けを乗せた盆を婀瓏孅の横に置いていた。

「ん。ありがとう」

　その言葉を聞くと、皐詠舞祷は頭を少し下げてから去っていった。

　縁側で一人になると、ぼうっと空を見上げ、風を深く吸い込む。それから大きく息を吐いてから、思い出した様に口を開いた。

「まだるっこいやりとりは省くわね。あの人間のことを聞かせて」

　誰もいない自分の隣に、婀瓏孅は問い掛ける。すると、横で風が少し強く吹いた。

「おや。この茶菓子は上等なものですね。有り難いですね。あなたは良い物を用意してくれるから嬉しい限りです」

　と、婀瓏孅と茶の乗った盆を挟んだ位置に、どこからともなく現れた髪の長い男が腰を下ろす。

　着ている着物には、半分には春を、もう半分には秋を彩る花々の模様が描かれている。女物の様に艶やかなものであったが、この男はそれをほとんど違和感なく着こなしていた。

「これに見合うだけ、あたしの知る範囲のことをお教えしますよ」

「あなたが相変わらずの甘党で助かるわ。図讖戯(としんぎ)」

　突然現れた男に驚いた様子もなく、婀瓏孅は会話を進める。

　男の名は図讖戯という。それで生計を立てているわけではないが、所謂情報屋である。

　細い目でにこにこと笑っているが、これは機嫌が好いというわけでもなく、この男はこの表情しか持ち合わせていない。

「えぇ、変わりませんでしょうとも。ですが、婀瓏孅さんは人の子を飼うなんて、随分と変わったことをしておいでで」

　図讖戯は悪戯っぽく笑いながら、穏やかに言葉を続けていく。

「過去を知りたいなんて、よほどのことじゃあないですか？」

　楽しそうな図讖戯に、婀瓏孅ははぁと小さく息を吐く。

「初めてなのだから、用心もするでしょう。飼ったことなんてないのだから」

　こちらも同様に、けれど少しばかり薄く笑う。

「そうでしょうね。そうでしょうとも。希な状況だと思いますよ」

　うんうんと頷いて見せてから、けれど、と指を立てた。

「とはいえ、境遇に気の毒だと思いこそすれ、生まれや育ちが特別変わっている子というわけではないですよ」

「あら、そうなの？」

　その言葉に、きょとんとした顔で応じる。