玉蟾の思い付き
どこか壊れているような少女に、玉蟾は興味を持った。舞う様な足取りで少女に近寄ると、その周囲をくるりと回る。
「んー、痩せてるわねぇ。それに小汚くて、うん、美味しくなさそうね。どれどれ」
舐め回す様に見渡してから、玉蟾は少女の手を掴んで強引に立たせた。そして腕を軽く舐める。
「ぎょ、玉蟾様！ 拾い食いをしてはならぬと先程から！」
玉虫が慌てて少女を遠ざけようとするが、玉蟾は少女を抱え上げてひらりと避けると、少女をゆっくりと地面に立たせる。
「ふふ。不味い。とても食べられたものではないわね。でも、これはこれで嫌いじゃない味だわ……あら？ 何、疲れてるのかしら？ お腹が空いているの？」
少女は話さない。それどころか、眉一つ動かそうともしない。目線が動いていなければ、死んでいるようにさえ見える。
ふと、玉蟾は少女が何かを握りしめていることに気付いた。
「よっしょ」
その何かを、玉蟾はあっという間に奪い取る。
「っ！」
自分の手の中身を奪い取られたと気付くと、少女は初めて怯えた顔を浮かべた。そして、取り返そうとゆっくり手を伸ばす。だが、それは弱々しくしがみつく動作にしかならず、木の板に手は少しも届かなかった。
少女の手に握られていた木の板には、小さく文字が刻まれている。
「えっと。ルル・ノヤーシュ……何の名前かしら。村？」
読める文字だが、玉蟾には意味が判らない。
少し首を傾げていると、少女を玉蟾から取り上げることを諦めた玉虫が、玉蟾の手の中を覗き込んだ。
「それは、それの名前じゃないでしょうか？」
少女を指差しながら言う。
「あぁ、なるほど」
板を取り上げられた少女は、どこか困惑したような表情のままで、ひしりと玉蟾に抱きつき手を伸ばしている。妖怪に襲われること以上に、この少女にとってそれを奪われることは重大であった様だ。
玉蟾はそんな少女の様子を観察してから、もう一度板切れに目をやる。
「玉虫」
「はい？」
玉虫が返事をすると、玉蟾は手に持っている板を指で弾き高く放り投げた。
「二つ」
「はい」
言葉の意味を理解すると同時に、玉虫は苦労して納刀した刀を抜刀し、板を両断した。
「あっ」
少女の小さな声。同時に、枯れた頬をなけなしの涙が伝った。
真っ二つになって地面に落ちた板きれを玉蟾は拾い上げ、それを満足そうに眺めてから少女に向き直った。
「あなたの名前は、今からルルノ・ヤシュよ。いいわね」
有無を言わさぬ言葉。意味の判らない少女は、ただ沈黙の中で不安そうな雰囲気を出す。
長い沈黙を経て、やがて少女はゆっくりと頷いた。
少女は頷いてから、板を取り返そうとはせず立ち尽くしている。それを見て玉蟾は満足そうに頷くと、玉蟾は木の板から興味を失いぽいと放り投げた。それにびくりと少女は体を震わせたが、取りに行こうとはしなかった。
