ネコカフェ
《ネコカフェ》
ＶＲＭＭＯＲＰＧ・Ｓｐｈｅｒｅにおけるパンドラの箱。
「などという事実はありません」
「いわれてんじゃん」
「だいほんえいはっぴょーだね！初めて見たよ！」
「……」
そのメンバーはお世辞にせよライトスタッフには見えなかった。
拳士、セイ。
１５０ｃｍほどの身長に凹凸の少ない……ふぐぉ！……引き締まったボディの少女。
「そんな！せーちゃんは結構ぷにっとしてるんですよ！二の腕の辺りとかオッパ」
「いいから！フォローいらないから！！」
鋼の籠手に肘膝当て、防具は革の胸当てに拳法服。
身長と同サイズの棍は伸縮可能、全体に速度重視の近接／回避型にみてとれる。
ついでに
「セイ」
ニートがペンライトを返した。
「ありがとう」
「お、おう」
ストレージにしまいながら首をひねる。
「なにしたんだ？コンサートグッズで」
セイはアイドル好きである。
女性アイドル好きである。
男性アイドルに興味はないのであるが、それはある種の自己投影。
アーティストよりアイドルが好きなのも理想像に重ねるためで、百合ではない。
残念「せーーー！！！」
職人、トモ。
エルフ少女である。
顔立ちからすれば童女かもしれない鍛冶士である。
間違いなく武器防具制作の鍛冶士である。
エルフなのに。
「ドワーフは可愛くないじゃないですか？」
疑問型。
それこそ、なぜ。
１４０をきる身長におかっぱで華奢。
風呂敷……バックパックに鍋釜まな板包丁セット。
まあ、鍛冶道具はレンタル工房を使うから持たないのが主流ではあるが。
種族コンバートでレベルは半減した（だからアイテムがストレージから溢れた）が生産スキルは影響を受けない。
故に調理スキルは全ＰＬ最高クラス（※ネコカフェ調べ）。
調理とは料理であって、製作ではない。
もう一度言う。
鍛冶士である。
魔法戦士、ネコ。
１３０ｃｍ以下の身長に猫着ぐるみ。
いや、着ぐるみは公式アイテム。
れっきとした防具であり武器だ。
ちなみに着ぐるみアイテム、ＶＲＭＭＯＲＰＧ≪スフィア≫には各種取り揃えてある。
一見すると防御力攻撃力皆無、観光ＰＣにしか見えない。
基本的に頭部にあたるフードを目深に被り顔が見えない。
ちらりと覗く唇と下顎は幼女にも見えるが、幼ければ一見して性別判別は困難だ。
虚実取り混ぜた凶悪な噂とともにＮＰＣに間違えられることも。
「事実だろ」
「セイちゃん！ＮＰＣ説だけは嘘だよ！それだけは！」
ひとつひとつの動作が粗雑で乱暴。
某ネズミの王国にいたら子供が泣き出すレベル。
未だ無言。
「私は」
「おっさんだ！リアルもゲームも！」
セイが割り込む。
「違わないけど、ダメだよ！ニートさんのリアルは秘密だよ！」
トモとセイがじゃれ始める。
「まあ、好きに呼んでください」
愉しそうに肩をすくめた。
既に初期装備ではなく、軽装鎧。
革鎧に金属の手甲、膝下までの脚甲、胸当て。
背中に６０ｃｍほどの盾を背負い火縄銃を肩に担ぐ。
銃士……新クラス。
ならば弓士からチェンジか？
ギルド・ネコカフェのパーティー編成。
近接戦闘型の拳士。
中距離戦闘型の銃士。
二人はアイテムで見ると中堅、ミドルレベルＰＣ。
着ぐるみバーサーカー。
一見すると無力なネタキャラ。
実際は数十ｋｍの距離をＰＣ二人抱えて木々や岩石を突き抜けて移動したハイエンドＰＣ。
攻略組最精鋭クラスでも怪しいハイレベル。
鍛冶士。
完全に後方支援。
アイテムで見るとミドルだが、追加イベントの種族コンバートでレベルダウンしているから中の下か下の上。
装備は十分でゲーム慣れしているが戦力的には初級。
最近増えているタイプ。
つまり？
中堅二人に、初級と最狂一人ずつ。
近接二人に遠距離一人、特攻一人。
前衛二人に後方支援一人、最終兵器一体。
パーティー編成に悩むようなバラッバラッぷり。
集団エントリーではなくゲーム内で自然発生したギルドだろう。
集団エントリーなら役割分担して参加するから。
「さて」
ＰＣ名ニート、男性、二十代以上年齢不詳、は皆を振り返った。
沈黙。
「フミノさんは先程ゲストに加えました」
ギルドの準メンバー。
ゲストはギルド特典（専用イベント参加権、経験値ボーナス、など）をある程度受けられる。
ギルドマスターはゲストのステータスをある程度確認可能。
「この手をとり操作して」
放心状態でも状態異常でなければウィンドウ操作は可能。
パーソナルウィンドウと違ってメッセージウィンドウ（ゲスト招待状）は自動表示される。
もちろん、ゲスト申請を送り勝手にYesを押させるのはマナー違反だ。
「この子への質問は三日間禁止します」
ニートはネコを見た。
「デュエルは許可制」
メッセージウィンドウ。
「却下」
肉球付きのファンシーな手から爪が引っ込んだ。
「私への質問はこの後」
うずうずしているセイが頸を傾げる。
「クライアントへのお詫びが先」
メッセージウィンドウを開いた。
コール。
「わたくしニートと申します。Ｃ様いらっしゃいますか」
『パソってなに言ってっすか』
栗毛の少女が肩口までの髪をいじりながら映る。
パーソナルメッセージは本人しか出られない。
虚像の映像とはこれいかに？
「様式美です」
『あーら！センセお見限り～』
しなを造って魅せる様式美。
夜の。
水の。
シースルーの薄衣からアンダーラインが透けており、年齢を意識させつつ印象で裏切る。
「教育的配慮を願います。高校生以下の子供が聴いてますからね」
『アタマにカジりついてるソレっすか？』
着ぐるみ猫に襲われてるようにしか見えないニート。
肩に乗ったネコが頭をくわえてモグモグ。
『血いっすね』
無駄に凝るスフィアクオリティ。
「訂正します」
数あるヴァーチャルゲームと同じく、痛みはない。
が、それなりに違和感や衝撃はある。
「見てます」
聴いてます、は間違いでした。
謹んでお詫びいたします。
あわせて、見てます、と訂正させて頂きました。
『っす？』
謎会話。
先を質しているらしい。
「お願いがありまして」
『亡命歓迎っす』
は？
ネコカフェ一同、点目。
『ウェルカム！スットン共和国から我がムチムチプリリン帝国へ！』
進まない話。
流石にセイが割り込んだ。
「いー加減にはな」
『あ。ペッタン娘』
拳がウィンドウを貫く。
『何故？』
３Ｄに切り換え現れたＣ。
プライベートらしく、キャミソールドレス。
「どうどう」
「まかせるんだよ！セイちゃん！」
トモが前に回った。
ニートはセイを羽交い締め。
「この」
ためを造ったトモ！
「ロリ巨乳！」
ビシィ！
『いゃ～巨乳っすけどね！』
自慢気に胸をそらすＣ、の映像。
完全無修正現実実体同期。
ヴァーチャルゲームに数多い、リアルにも少なくない嘘乳ではない。
『オフが懐かしいっすねぇ～』
幸か不幸か、疑う余地はない。
バーチャルとリアルを一致させるのは、戦闘時の体感覚を重視し長時間ログインによるバーチャル酔いを避ける、攻略組の特徴。
いつしか当たり前のように使われているが「攻略組」というのは、ゲームガチ勢のこと。
エンジョイ勢とは違ってイベントやストーリー、シナリオ攻略に熱狂するガチゲーマー。
小柄な背丈にワガママボディ。
胸を張りながら微妙にしなをつくる様は、魅せる、と言うことに慣れていた。
「おまーなー！」
セイがトモに噛みつく。
比喩的な意味で。
しかしトモはしたり顔で指を立てた。
チッチッチッ！っと聴こえそうだ。
「かかりましたね」
ひらりひらりと踊っていたＣ、の虚像が振り返る。
計算されつくした小首の傾げ方。
「誰もが認める希少性も現実性もユランユランする蠱惑の魔性も」
ビシィ！！！
「む・い・み」
な！なんだって～！！！
付き合いの良いＣ。
「女の子の魅力……それは」
澄まし顔。
「愛する方の好みです！！」
衝撃が走った。
男の子にはわからない世界。
「誰がどう賛美しようと誰からどれだけ妬まれようと」
ドヤ顔。
「む・い・み」
崩れ落ちるＣ。
「負けた……っす」
ニートを見た。
「ロリペド二桁お断りの前には……無力」
ニートは自分の背後を見回した。
隣のセイがため息。
「逃げんな」
肩をすくめて自分を指差し疑問顔のニート。
頭上のネコ。
「だぜ」
セイが哀れむように肩を叩いた。
「完成です！」
「ロリペドハーレムっすね」
トモとＣが三人（ニート、セイ、ネコ）を見た。
「「「誰が」だ」？」
ネコはわかってないような。
「Ｉ ｓｈａｌｌ ｒｅｔｕｒｎ！！」
Ｃ、転進。
具体的にはメッセージアウト。
「あれが最後の巨乳とは限りません！第二第三の……」
「いーから、もう」
あさってを見つめるトモにツッこむセイ。
リダイヤル。
『あーら！センセお見限り～』
※繰り返し。
『キャンセル？っす？』
何度繰り返したかは推して知るべし。
「大変申し訳ないことですが、緊急を要する極めて重要な事態が生じまして、はなはだ困難とは承知の上で、予定遂行が不可能になりました、とお伝えせざるを得ません」
ともかく、本題。
「作戦中止」
『ダメっす』
「諸般の事情」
『知らんっす』
にべもない。
『いいっすか？』
不機嫌にやぶにらみするＣ。
『はじまりの街を偵察……今、絶対、必要っす』
「埋め合わせは必ず致します……って言ってもダメなんでしょうね？」
平身低頭するニート。
傍らのセイが加速度的に不機嫌になる。
『わかりゃ上等っす』
「おまーぇんとこは幾らでも代わりいっだろー」
セイが口を挟む。
黙っていられなかったのだ。
『みな忙しいっす。それに』
ピシャリと言う。
『せんせーの眼を買ったっすよ。有象無象の作文なんか要らないっす』
う……っと詰まるセイ。
「し、しかたねーだろ！命がかかってんだぜ！」
『っす？』
詰まるセイ。
フミノの話をしていいのか？
ニートに確認したいが、視線を逸らすわけにはいかない。
Ｃに気が付かれたら藪蛇だ。
「あー！埋め合わせるったろーが！！」
逆ギレ。
無理がある。
話がつながらない。
『なんっす？』
バカにした顔だが、乗ってきた。
ここぞ！と斬り込むセイ。
「か」
『コインは幾らでもあるっす』
「あ」
『アイテムは有り余ってるっす』
カウンター。
「うーーーーーーーーーー」
『おわりっ』
「何でももってけ！！！！！」
ニヤリ、Ｃ。
『なら』
顔を真っ赤にしたセイは眼が座っていた。
『ユエ様と会う』
セイ、目が点。
『おねえちゃん、って呼ぶ』
セイ、唖然。
『一日以上過ごす』
「なんでテメーに」
『可及的速やかに』
遮ったＣの悪い(笑)顔。
『お返事は？』
………………………………。
『なら、話はおわ』
「わかった」
小声。
『聞こえないっすね～やっぱ、なかったことに』
「ヤるってんだろ！！！！！」
拍手、Ｃ。
『ブラーボ！グラッチェ！スパシーボ！』
「セイちゃん！十数えて！ひとーつ！ふたーつ？」
真っ赤に茹だるセイを宥めるトモ。
『最高の音色っすねぇ～』
はぁ？
っとドスが利いた上目使い。
いや、ヤクザかチンピラのガン付け。
セイだ。
『人の心が折れる音♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪♪』
ドン引き。
これ以上ないくらい。
ツーツー。
通話を切ったニートは、そーっと、振り向く、フリをして止めて、
「ニートさん！」
トモに言われて、振り向いた。
「セイ、ありがとう」
最敬礼。
ピキピキしながら拳を鳴らすセイ。
頭上、ニートの、で爪を伸ばすネコが、何かを吐き出した。
吐瀉物ではなく、ネコに呑まれていたフミノ。
着ぐるみの口元、ネコの顔が覗く開口部だから無論、清潔。
「ごめんなさい！」
土下座。
「ここでお別れします」
着ぐるみの一部には、アバターを収納出来る。
長時間試した者はいない。
どうでもいいが。
「命を救っていただきました！わたしのことはもう良いですから！本当に申し訳ありません！」
震えている。
「ザッけんな！」
拳を寸止め。
フミノの髪を掴んで引き起こすセイ。
「テメーは助けられてりゃいいんだよ！」
怒りに燃えた眼。
「オッサンは正しい！殺されかけたテメーを助けるのは正しい！邪魔するヤツを黙らせるのは正しい！」
力ずくでフミノを立たせた。
「助けたからにゃ殺させない！最後まで助ける！文句あっか！」
見上げる眼はまっすぐ。
「……はぃ」
フミノの頷きを見て、セイそっぽ。
「……あ、あの……」
言いよどむフミノ。
「ありがとう、ですよ」
ニートが囁く。
「ありがとうごさいます」
深々。
三歩下がり、皆に頭をたれるフミノ。
そっぽのセイは、止めろ、と言わんばかりに手をふった。
背後からみても判るくらいな真っ赤。
さて、とニートが皆を見回した。
「質問はありますか」
挙手。
「トモさん」
「おなかが空きました！」
トモはサッサと調理器具を並べ始めた。
「ごはんにしましょう！」
「「「「決定！」かよ」ですか？」……」
