暦君には壁が居る

少女漫画のような展開は突然やってくる

　練習もそろそろ終わりに近づき、最後はトップチームとセカンドチームでミニゲームをするようだ。

　ミニゲーム開始前、私はコートの外からトップチームで輪を囲んでコミュニケーションをとっている様子を眺めていた。

　背の高い先輩たちの輪の中にいるおかげで、暦君は一際小さく見えた。

　ミニゲームだと、偶々暦君の流れ弾に当たる可能性はなきにしもあらずだが、あまりにも望み薄過ぎる。

　外野からはどうすることもできないし、ついに万事休すだ。

　私は諦めて里香の隣に行って、挨拶代わりのため息をつく。

「はぁ……」

　しかし、里香は私に見向きもせず、コートで激を飛ばしている部員たちを見ていた。

「はぁ〜」

　私も負けじと大きくため息をついて、里香に振り向いてもらおうと頑張る。

　しかし、里香は一向にこちらを向く気配はなかった。

「はぁー！　はぁー！」

　痺れを切らした私は、コートを見ている里香の目を両手で塞ぎ、耳元で叫ぶようにため息をついた。

「用があるなら、はっきりと言葉で伝えろ！」

「だから、さっきからため息ついてるでしょうが！」

「分かるか！　そんなもん！」

　私の強引なこじつけに、里香はペシッと私のおでこを手の甲で叩いて反撃した。

「はぁ……」

　里香に叩かれたおでこを抑えながら、私は改めてため息をつく。

「私の作戦、全部失敗しちゃった」

「あー、ラダー練習で思いっきりずっこけたりしたやつ？　あれ作戦だったのか。てっきり、ただのドジなやつなのかと」

「里香もそう思う？　やっぱ私の演技って最高なのね」

「褒めたつもりじゃないんだが…」

　ミニゲームは案の定、トップチームがパスを回しながら、相手のゴールに何度も迫ってくる構図ができていた。

　そして、その中心にいるのが、暦君だ。

　味方が相手からボールを回収すれば、必ず暦君にボールを渡し、暦君は相手のディフェンダーを華麗に抜いたり、そこから決定的なパスを出して味方のシュートをお膳立てしていた。

　他にも、暦君の高過ぎる足技を披露すると、周りの観客は感嘆の声を上げた。

　まさに、暦君はサッカーにおいてのエンターテイナーだ。

　里香曰く、サッカー界ではこういうのをファンタジスタというらしい。

「やっぱ、暦君ってファンタジスタだよね〜」

「猿真似やめろ」

　そうこうしているうちに、トップチームがダメ押しとなる追加点を決めて、もはや仲間同士で喜びは小さなハイタッチにまで縮小していた。

　ゴールが決まる度、コート外から聞こえるのは、女子たちの暦君への黄色い声援。

　トップチームの全ゴールは暦君の強烈なシュートか、針の穴を通すかのような綺麗なパスのどちらかなのだ。

　まずい……。

　ただでさえ、出遅れているというのに、ライバルが増えてしまったら私の入る隙が無くなってしまう。

　折節という分厚い壁がいるにしても、うかうかしてられない。

　私は外野の女の子たちに目を向けて、どうすればあの子たちを暦君から離すことができるかボソボソと呟やいた口を手で隠しながら考えていた。

「あの子たちの裏の顔を学校中にばらまけば、退学か転校に追い込めるかも……それなら……」

「何、真顔で他人を陥れようとしてるんだ、お前は……」

「世直しのヒロインになろうとしているだけですが、何か？」

　私の呟きに言及する里香に私は正当な説明をする。

「物は言いようだな」

「里香もうだうだ言ってないで、私のために考えるの手伝ってよ！　それでも親友なの？」

「人質をとっておいて、よくそんなこと言えたな」

「そうだよ！　折節との関係も誤解されてるんだから、里香は私に従う以外の選択肢はないんだよ！？」

「親友はどこにいった？」

　結局、里香とのやり取りだけでは何も思いつかず、私は何かヒントはないかとコートで一生懸命走っている暦君をじっくりと観察していた。

　でも、麗しい暦君をずっと見ていると、思考が勝手に停止してしまい、観察はただの陶酔に化けてしまう。

　やっぱり、教室の中でも外でも、暦君は絵になるな～。

　女の子とも気軽に話せる子だったら、こんなに苦労しないのに。

　上手くいかない現状に、私は人生というものを身に沁みて実感する。

「危なーい！」

　すると、どこからか叫び声が聞こえてきた。

　でも、その声がまさか私に向いているなんて思ってもみなかったから、反応が少し遅れてしまった。

　それが命取りだったようで、叫び声がする方に顔を向けると、既に白黒の亀甲模様のサッカーボールが私の視界を覆い尽くしていた。

　――バシンッ！

　鈍い音が響いた瞬間、私は銃弾に打たれたようにグラウンドに倒れ込んでしまい、視界が真っ暗になってしまった。

「おい！　大丈夫か！？」

　誰かが私に向かって叫ぶが、意識は吸い込まれるように遠のいていった。

　気がつくと、視界には真っ白な天井がぼんやりと映っていた。

　寝かせていた体を起こそうとすると、顔からジーンとした痛みが走る。

　痛いところを抑えようとすると、既に絆創膏が貼られていた。

　頭はボーっとして、ぼやけた視界はなかなか元に戻ってくれない。

　でも、ここにいる前の記憶は確かにある。

　サッカー部のマネージャーとしてミニゲームを見守っていたら、強烈に飛んできたボールが私の顔面に直撃してきたのだ。

　シュート練習で叶わなかったことが達成したとはいえ、突然来られても困る。

　それに、シュートを放ったのは暦君なのかもはっきりしてないので、素直に喜ぶこともできない。

　窓から外を見ると、空はすっかり夜空一色に染まり、人がいなくなったグラウンドにはゴールネットが寂しく風に揺られていた。