修理屋の悠々 ～故障品再生スキルで転生スローライフ～

第一章

第4話 「『名匠』ですか。それはすごい」

「それで、あなたはカイを探しに来たんじゃないの？」

「ああ、そうだったそうだった。まだきちんと村を案内していなかっただろう？おれの仕事が一区切りついたから、あちこち紹介しようと思ってな」

デニスは、カイを迎えに来てくれたらしい。

朝食後に少し荷物の整理をしてから竈の修理に取り掛かったので、まだお昼までには時間がある。

「今日なら食堂も開いてるはずだから、ちょうどいいわね」

「そうか、水の日だったな。なら、ついでに食べに行くか」

この村にも、食堂があるらしい。

「あたしは留守番するからね。お義母さんも竈を気にしてたから、一緒に確認して何か作るわ」

エルゼは楽しそうに言いながら、竈を上から覗いている。

そういえば、エルゼと姑のイーリスは、とても仲が良さそうだった。

デニスの母でもあるイーリスは、ずっとニコニコしている可愛いおばあちゃんだ。

今は出かけている。

「母さんは、いつものとこか？」

「ええ。でもお昼前には戻って来るって言ってたわ」

「まさか、あの年でハマるとは思ってもいなかったな」

苦笑するデニスは、しかし困っているわけではなさそうだ。

「あたしは助かるから嬉しいわよ」

「そりゃあおれだってそうだがな。ほぼ毎日出かけてるからそれはそれで心配なんだ」

カイには、話が見えない。

不思議そうな表情のカイに気づいたらしいデニスが、肩をすくめた。

「母さんはな、三年くらい前から釣りにハマったんだ」

「それは、ご趣味で？」

「趣味……多分、そうよねぇ？」

「ああ。罠猟とか庭での畑とかもやってみていたが、結局釣りにおさまったな」

あの可愛いおばあちゃんからは予想もつかないが、猟をしていたらしい。

「猟は、捌いた後始末がものすごく大変だったもの。お義母さんも二度とやらないって言ってたわ」

「あのときは、庭が事件現場みたいになってたな」

「通りかかった人に、ものすごく驚かれたもの」

庭で獲物を捌いたらしい。

「動物を捌くのは、かなり大変ですからね」

カイが言うと、エルゼは大きくうなずいた。

「ほんとにそうよ。こんなサイズの猪なんて、よくまぁ捕まえられたと思うわよ。それに、お肉も多すぎて、村中に分けたんだから」

エルゼは両手を大きく広げた。

大人サイズということだろう。

あのイーリスがどうやって獲ったのか、むしろ気になる。

「その次は畑だったか」

「畑は今もしてるわよ。お義母さん曰く、『野菜は毎日手をかければ勝手に実るのはいいけど、やっぱり何か獲る方がいい』ですって。それで釣りに落ち着いたのよ」

「母さんは、昔は冒険者になりたかったらしいからなぁ」

面白い女性だ。

「冒険者になれそうなスキルをお持ちだったんですか？」

カイが聞くと、デニスは首を振った。

「いや……『針の名匠』で、針子をしてたんだ」

「『名匠』ですか。それはすごい」

スキルはカイのようにユニークなものは少なく、ある程度わかっているものが多い。

針子に向いていると言われるのははじめに『針』『仕立て』『縫製』『刺繍』『手芸』とつくものだ。

例えば『仕立て上手』なら、就職に困らない。

『名匠』はというと、他に類を見ないほどの腕前と言える。

つまり、針仕事に関してイーリス村一番どころか、町にも匹敵する人がいないレベルということだ。

「ずっと家にいたから、外でする趣味にハマったのかもしれないな」

デニスは肩をすくめて言った。

しかし、ふとカイは思い至った。

「えっと、でもその、釣りって針を使いますよね……？」

「え？」

「ん？」

そこへ、イーリスが帰ってきた。

「あら、あら。どうしたの、みんなでこんなところに立って」

駆け寄ったのはエルゼだ。

「お義母さん！お帰りなさい。今日はどうでした？」

「少ししか釣れなかったわ」

イーリスが出かけてからは、一時間ほどしか経っていない。

釣り場まで歩いて十五分ほどと聞いたので、正味三十分である。

「すごいですね。釣りやすい朝や夕方の時間帯でもないのに」

カイが褒めると、イーリスは嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとうねぇ。でも、こう、釣竿を振ってぽちゃんと入ってからは、適当に動かしていれば魚はかかるでしょう？誰にでもできるけれど、年甲斐もなく楽しくなってしまってねぇ」

カイとデニスとエルゼは、思わず顔を見合わせた。

「母さん、もしかしていつもたくさん釣ってるのか？」

「そうねぇ、いつもは二時間くらいかけて数十匹釣って、大きいのだけ選んで持って帰ってるのよ。小さいのは可哀そうだもの。それって多いのかしら？」

頬に手を当てたイーリスは、それが普通だと思っているらしい。

「今日は何匹でした？」

エルゼが聞くと、イーリスは床に置いた籠の蓋を開けた。

「今日は十匹ちょっとよ。持って帰ってきたのは三匹。一匹は大きいのが釣れたけど、あとの二匹はいつもより小さいわ。急いだから、大きさも揃えられなくてねぇ」

手のひらほどの魚が二匹と、籠からはみ出そうなサイズの大きな魚が一匹。

大きな魚は、籠の丸みに添ってぎゅうぎゅうに詰め込まれている。

五キログラムを超えているだろう魚を詰めた籠を、イーリスが歩いて持って帰ってきたことも驚きである。

「いつもよりでかいな。いや、待ってくれ。ということは――」

「あら。そういえばどうしてこの時間にデニスが家にいるの？」

イーリスは、息子の言葉をぶった切って質問した。

「あ、ああ。カイに村を案内しようかと思ってな。村長の仕事は一区切りつけてきたんだ」

「まあまあ。それじゃあ引き留めちゃ悪いわねぇ。行ってらっしゃいな」

「いやでも、母さん」

「いいから行っておいでなさい。小さい方の魚はあたしとエルゼで食べておくから、食堂にでも行きなさいな」

そうして、カイとデニスはイーリスに家を追い出された。

仕方ないので、二人は連れだって歩き出した。

「デニスさん、イーリスさんのスキルのことは」

「それだなぁ。びっくりしたんだが、よく考えたら別にどうこう言うことでもないよな？」

腕を組んだデニスは、カイに同意を求めるように言った。

「まあ、針ってあちこちで使いますから。その扱いがとにかくうまいってことなんでしょうね」

「そういうことなんだろうなぁ。スキルはわからないことだらけだって聞いていたが、それにしてもまさか母さんがなぁ」

針の名匠は、釣り針をも自在に使えるということらしい。

カイのスキルは優秀だし、故障品再生としていろんなことができる。

（でも、イーリスさんみたいな、幅を広げるような使い方はできていない）

スキルは、奥が深い。

村の家は、あまり密集していない。

デニスの家も、隣までは歩いて五分程度だろうか。

しかし、村の中央付近にある通りだけは、店舗兼住居がいくつか集まっている。

ちらほらと、買い物客が歩いている。

「あっちのデカい建物が、村役場だ。おれの職場だな」

「役場は、石造りなんですね」

ほかの住宅は木造なのに、役場だけは石を積み重ねて作った屋敷のようで、遠くから見てもすぐに分かった。

「ああ、昔は貴族が使っていたらしい。今は貴族はこんな村なんて通過していくけどな」

ははは、とデニスは笑った。

けれども、カイは笑わなかった。

「僕にとっては利点ですね。ややこしいことになりにくそうです」

「まあな。通り過ぎるのに文句なんかつけもしないな」

肩をすくめたデニスは、通りの別の建物を指さした。

「あっちが肉屋で、隣が八百屋。それでこっちが村の商店だ」

デニスが手で示した方向には、肉屋と八百屋が並び、向かい側に商店があった。

買い物が一度で済みそうだ。

「肉屋と八百屋で手に入らないものは、だいたい商店で買えると思うぞ」

「小麦粉なんかも商店ですか？」

あの村はずれの家から買いに来るには少し遠いが、手押し車か何かがあれば運べるだろうか。

カイがそう目算を立てていると、デニスがうなずいた。

「ああ、食料品も一通り売ってる。あとは、最近は娘のヒルダがパンを焼いているから、作らなくても良いかもしれないぞ」

「なぁに？あ、デニスおじさん。呼んだ？」

店からは、薄茶色の髪を後ろで結び、エプロンを着けた若い女性が出てきた。

「あっ」

「え？」

女性の頭には、犬の耳が生えていた。