51/68

神様からの贈り物⑥

　それからは、ひと言も交わさずにセミの鳴き声を浴びていた。

　本当は言いたいことがたくさんあったけれど、どれも言葉にする必要はないほど、もう不安はなかったから。

「そろそろ戻ろうか」

「うん……」

　雨天様から切り出されるのを予感して身構えていたのに、いざお屋敷に戻る時間になるとまた寂しさが強くなる。

　つい声は小さくなったけれど、なんとか笑顔で歩き出せた。

　随分と奥の方まで来てしまっていたから、お屋敷に戻るには少し時間が掛かる。

　ただ、それでもお互いに言葉は交わさなかった。

　刻一刻と、太陽が傾いていく。

　肩を並べて歩き、玄関が見えてきた頃、雨天様が「そういえば」と口にした。

「結局、なぜひかりがここに足を踏み入れることができたのか、わからずじまいだったな」

「あっ……」

「コンにも調べさせていたのだが、私もコンもその答えを見つけることができなかった」

「じゃあ、たまたまだった、とか？」

「ここに来るまでにいくつものきっかけが必要ではあるから、そういった意味では偶然が重なったとは言えるであろう。だが、その前提として、ここに深いゆかりが必要なのだ」

　会話を交わしながら、首をさらに捻ってしまった。

「まぁよい。ときにはそのような縁があってもよい、と思うことにしよう」

「お屋敷を守る神様がそんな感じでいいの？」

「……今回は特別だ」

「じゃあ、雨天様たちに会えた私は、他のお客様よりもラッキーだったのかもしれないね」

　満面の笑みで言えば、雨天様が柔らかな面持ちで頷いた。

　そして、私の頭をポンと撫でた。

「その笑顔を忘れるでないぞ。ひかりは笑っている方が可愛いからな」

　なんだかキザな神様だ。

　神様じゃなければうっかり恋に堕ちていたかもしれないけれど、私は照れ隠しで「善処する」とだけ返した。

「……ああ、傘をしまい忘れていたな」

　私の気持ちを見透かすように笑った雨天様が、不意に視線を縁側に続く道へと遣った。

　そこには、複数の傘が並べられていた。

「なんだ、コンの奴。全部干しているのか」

　雨天様はひとり言のように言ってから、そちらに向かい、地面に置かれている傘を一本持った。

　広げてある傘を畳むのを見て、私も同じように傘を手に取る。

　微笑んだ雨天様に笑みを返し、ふたりで傘を片付けていった。

「まったく、なぜ今日に限って全部干したのだ」

「というか、どうしてこんなにあるの？」

「猪俣様は、和傘を作るのが趣味でな。よく手作りの傘を贈ってくれるのだ」

　猪俣さんの意外な趣味の話を聞いて、思わず手にした傘をまじまじと見つめてしまった。

　高級品にしか見えないそれは、趣味で作ったというのが信じられないくらいのクオリティーだった。

「使い切れないほどあるから、ときどきこうしてすべての傘を干しておくのだ」

　色とりどりの和柄は、目を楽しませてくれる。

　ザッと十本以上はあった和傘の最後の一本を閉じたあと、少し離れた場所にある傘が視界に入った。

　もしかしたら、風に押されてしまったのかもしれない。

　そんな風に考えたとき、その一本だけ和傘じゃないことに気づいた。

「ん？　ああ、あの傘まで出していたのか」

　淡い水色に、白いスズラン。

　どこかで見たような気がして、雨天様が手に取った傘から目が離せない。

「それって、子ども用の傘だよね？」

「ああ、そのようだな。わけあって、たまたま私が預かることになったのだ」

　ぶわりと、背筋が粟立つような感覚が全身に走る。

　それを感じながら、ゆっくりと唇を動かした。