別れるその日まで⑤
「おう、コン。またデートかい」
「お遣いにございます」
「相変わらずお堅いなぁ」
近頃は、猪俣さんのところに行くと、決まって猪俣さんとコンくんがこんなやり取りをする。
同じシーンの繰り返しに、私は今日も小さく笑った。
「本当は満更じゃないんだろう？」
「猪俣様はしつこいですよ」
からかう猪俣さんと、決まったセリフを返すコンくんと、そんなふたりを見てクスクスと笑う私。
三人の立ち位置が、すっかり定着してしまっている。
「本日は、小豆ともち米をお願いしておりましたが……」
「ああ、ちゃんと仕入れてある。小豆はいつもよりちょっといいものが手に入ったぞ」
「ありがとうございます」
「次の注文は？」
「明後日までに、和三盆をご用意いただけますか？ それと、いつもの飴屋さんの水あめも」
「おいおい、和三盆は早めに言ってくれって言ってるだろう？」
「申し訳ございません。私も出かけに言いつけられたものですから」
猪俣さんは盛大なため息をつきながらも、承諾してくれる。
これも、もうすっかり見慣れた光景だ。
「こちらが今日の甘味でございます」
「今日はなんだ？」
「塩大福でございます」
「おぉ、それはいいな！ 夏にぴったりだ！」
コンくんに訊きながら風呂敷の中身を確認した猪俣さんが、パッと笑顔になった。
今日一番の笑顔になったところを見ると、コンくんと同じように塩大福も好きみたい。
「ん？ もうひとつ容れ物があるな」
「そちらは、奥様がお好きな豆大福でございます。どちらもおふたりで召し上がっていただけるよう、ふたつずつご用意させていただきました」
「ほう、気が利くじゃないか。あいつも喜ぶよ。豆大福は滅多に食えないからなぁ」
「猪俣様にはいつもお世話になっているからという、雨天様のお気持ちでございます。それと、豆大福はよい黒豆が手に入りにくいので滅多に作りませんが、奥様がご注文くださればいつでもお作りします、とご伝言です」
「ありがとうな」
フッと寂しげな顔をした猪俣さんを見ていると、猪俣さんは「うちの奴、ちょっと入院してるんだ」と微笑した。
「え？ 大丈夫なんですか？」
思わず尋ねた私と、帰り支度をしていたコンくんは、お互いの顔を見合わせてしまう。
猪俣さんの奥さんとは一度しか話したことがないけれど、とても優しくて穏やかな人だから、私はその一度会っただけでとても好きになった。
「ああ、ただの夏バテだ。どうも歳を取るとダメだよなぁ」
「あの……じゃあ、大丈夫なんですか？」
「入院は、念のためだとさ。昨日入院して、明日の朝に問題がなければ、午後には帰ってくる予定だ」
「よかった……」
ホッと胸を撫で下ろすと、コンくんも安堵の息を吐いているところだった。
奥さんが好きなのはコンくんも同じだし、お互いの顔にはきっと不安の色が濃く出ていたに違いない。
「まったく……。だから、言ったんだ！ 昨日はちょっとしんどそうだったから、無理して買い物になんか行かなくていいって」
「体調が悪いのにお買い物に行かれたのですか？」
手を止めたままのコンくんが眉を下げれば、猪俣さんが少しだけ気まずそうな顔をした。
なんだろう、と思っていると、皺がたくさん刻まれた顔が照れ臭そうに背けられ、太い指が頭をポリポリと掻いた。
「昨日は結婚記念日だったんだ」
「そうだったんですか？ おめでとうございます！」
「この歳になっても、まだ祝うなんて言うから、こっちはいいって言ったんだけどさ。祝うって言って譲らないから、代わりに買い出しに行こうとしたら、それも止められたんだ」
「なにか理由でもあったんですか？」
きっと、そうに違いないと思いながらも訊けば、猪俣さんは呆れ混じりに笑った。
「ホールのケーキを予約してたらしいんだ。ケーキなんて孫が遊びに来るときくらいしか買わないのに、今年はダイヤモンド婚式だったから早くから予約してたんだとさ」
「奥様はきっと、猪俣様とお祝いしたかったのでしょう」
「気持ちは嬉しいが、それを取りに行くために倒れられたら、こっちの寿命が縮むよ」
コンくんの言葉に、猪俣さんが苦笑を零す。
呆れたような物言いだけれど、奥さんを大切にしているのは表情を見ればわかった。
「別にケーキもプレゼントもいらないが、あいつがいなくなるのは勘弁だ。この歳で情けないが、あいつにはまだまだ長生きしてもらわないと困るからさ」
「でしたら、早くお見舞いに行って差し上げてください。我々はもうお暇しますので」
「コンくんの言う通りです。きっと、奥さんは猪俣さんが来られるのを待ってるはずですから」
「いや、それなら午後から――」
「それはいけませんよ！」
「そんなのダメですよ！」
猪俣さんの話を遮った私たちは、同じようなセリフを口にしていて、思わずまた顔を見合わせていた。
目配せで察し合い、再び猪俣さんに視線を戻す。
「わかったよ。この大福を持っていけば、あいつもすぐに元気になるだろうしな」
程なくして、フッと笑った猪俣さんは、二種類の大福を見下ろして頷いた。
奥さんが無事に退院したと聞いたのは、翌々日に品物を取りに来たときだった――。
