神様たちと過ごす日々⑪
この日食べた栗羊羹は、とてもおいしかった。
これまでにここで食べたものは、甘味に限らずすべておいしかったから、最初からとても期待していたのだけれど、やっぱり想像以上の味だった。
棒状の羊羹を切ると、断面には惜しげもないほどの栗がひしめき合っていて、その黄金色に目を見張った。ツヤツヤの羊羹は口に入れるとプルンと舌の上を滑り、小豆と栗の優しい甘さを感じさせながら溶けるように崩れた。
栗は、しっかりとした存在感を放ちながらも、決して羊羹の邪魔はしない。
ギンくんいわく、食感まで考え尽くされているらしく、思わず大切に噛みしめるように味わってしまった。
「このお茶と、また合うんだよねぇ」
「お茶はコンが淹れたのですよ！」
栗羊羹ばかり褒めていた私が湯呑みを置くと、すかさずコンくんが満面の笑みになった。
二百歳を過ぎていても、こういう可愛らしいところはやっぱり子どものように見える。
「あの……ここにいる間、私にもなにかさせてほしいんだけど」
「ふむ。まぁそれもよかろう。だが、おもてなしをさせるわけにはいかないから、家事程度のことしか任せられないが……」
「うん。じゃあ、私が家事をするよ」
「では、コンに色々と教えてもらうとよい。コン、よろしく頼むぞ」
「もちろんでございます！」
雨天様の言葉に、コンくんが大きく頷いた。
＊＊ ＊
翌日から、私はコンくんに教えてもらいながら、お屋敷内の家事を手伝うことになった。
広いお屋敷のほとんどの家事をひとりで任されているコンくんは、ベテラン主婦さながらの働きで次々と家事をこなしていく。
私がお風呂掃除を終える頃には、コンくんはトイレや客間を始め、各々の部屋の掃除まで済ませてしまっていた。
せめて居間の掃除くらいは私がひとりでしようと思ったのに、結局はコンくんが手伝ってくれ、そのまま玄関や門の周辺の掃除もふたりですることになった。
「あんまり役に立てなくて、ごめんね」
「そんなことはございません。ひかり様のおかげで、コンはとても助かりました」
「でも、結局私がひとりでやったのって、お風呂掃除だけだよ」
「はい。でも、コンはとても嬉しかったのです」
言葉以上に嬉しそうに見える顔が、私に向けられる。
なにがそんなに喜んでもらえたのかわからずにいると、コンくんがほんの少しだけ眉を下げた。
「コンが猪俣様のところへ行ったりお掃除をしたりしている間、いつも雨天様とギンは仕込みをしております。コンは自分自身のお役目を果たすことに誇りを持っておりますが、雨天様と作業ができるギンとは違い、コンはいつもだいたいひとりだったので、今日はひかり様と一緒にお掃除ができてとても嬉しかったのです」
少しだけ照れたような表情で語られた、可愛い本音。
たいして役に立てなかった私のことをそんな風に思ってもらえて、意図せずにくすぐったいような気持ちが込み上げ、笑顔にならずにはいられなかった。
「そんな風に言ってもらえて、私もすごく嬉しいよ。でも、本当に全然役に立てなかったけどね」
「いいのです。こうしてお話ができるだけでも、コンは嬉しいですから」
コンくんは、どこか照れ臭そうに石畳と石畳の間をピョンと飛んだ。
私もコンくんの真似をするように、小さく飛ぶように跨いでみる。
「そういえば、今日は雨が降ってないね」
「ああ、まだお話していませんでしたね。雨が降っていないのは、昨夜はお客様がいらっしゃらなかったからです」
「え？ そうなの？」
「ええ。お客様の心の傷が癒えると、それが翌日の雨になることは、雨天様からお聞きになられたのですよね？」
「うん。あ、そっか。じゃあ……」
「はい。お客様がいらっしゃらなかった翌日は、雨が降りません」
理由を察した私に、コンくんがニッコリと微笑む。
「基本的には毎日お迎えできるように準備をしておりますが、傷ついた者が毎日ひがし茶屋街にやって来るとは限りませんし、この辺りに来ていたとしても深いゆかりがない場合もございます。それに、ゆかりがあっても私の声が届かない場合などもあるのです」
「そうなると、昨日みたいにお客様が来なくて、今日は雨が降らないってことなんだ」
コンくんは頷き、手にしていたほうきやちりとりを納屋に片付けた。
