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居場所を失くした者③

「たぁた、きまっし」

　誰にも聞こえないような小さな声が口をついたのは、すっかり疲れ切ってしまった頃のこと。足が棒になりそうだった私は、自然とそんなことを口にしていた。

　その直後、どこからともなく甘い香りが漂ってきて、それに吸い寄せられるように再び足を踏み出した。

　あんなに疲れていたはずなのに、そんなことは忘れてしまったかのように足取りが軽くなっていた。

　ふわりと鼻先をくすぐるような、優しい香り。微かな手がかりを見失わないように、無意識のうちに神経を研ぎ澄ませてしまう。

「あった……」

　立派な格子造りの門に、古びた瓦屋根。

　昼の空の下で見るお屋敷は、昨夜見たような気がするものとは雰囲気が全然違う。

　それなのに、ここだ……という確信がある。そして、記憶はより鮮明になっていた。

「……お邪魔します」

　インターホンも、家人を呼び出せそうなものもない。

　控えめに言いながらゆっくりと門を開ければ、見覚えのある景色が現れた。

　夢にしては、あまりにもそっくり。やっぱり、自分で見ていたとしか思えない。

　そんなことを思いながら歩みを進める足は、どこか慎重だった。

　緊張しているのか、鼓動がやけに大きく鳴っているような気がする。

　玄関に辿り着いても誰にも会うことはなく、少しの間ためらった末におもむろに手を伸ばした。ガラガラと音を立てながら、戸が開いていく。

「お邪魔します……。あの～……誰かいませんか？」

　誰の名前も呼ばなかったのは、ここに来て急に不安になってきたから。

　記憶は現実のものだと確信はあるはずなのに、もしかしたら不法侵入になるんじゃないかと脳裏に過って、尻込みしそうになっていた。

　靴を脱いで廊下を進み、見覚えのある襖に手をかける。音を立てないようにそっと引けば、開いた襖の隙間から灰色の着物を身に纏った背中が見えた。

「……雨天様？」

　恐る恐る口にしたのは、昨夜聞かされた名前。

　その瞬間、バッと勢いよく振り返った男性の顔は、私の記憶の中の男性とまったく同じだった。

「ひかり……！　なぜここに⁉」

　目をまん丸にした雨天様は、縁側に腰かけていた体をこちらに向け、驚嘆の声を上げた。

　自分の名前を呼ばれた直後、私は曖昧だった部分を含めた昨夜のことをすべて思い出した。

「なぜだ？　どうやって来たのだ？」

「えっと、バスで橋場町まで来て、あとは普通に歩いて……」

「普通に歩いて？　そんなわけがなかろう……」

立ち上がって私の傍にやって来た雨天様は、信じられないと言わんばかりの顔つきだったけれど。

「いや……どうやら本当のようだな」

　程なくして、ひとりで納得したように呟き、困惑の表情でため息をついた。

「まったく……。コンの奴め、ちゃんと記憶が消えたのか確認しなかったのか」

　そして、呆れ混じりの声を落としたあと、「帰りなさい」と告げられてしまった。

「どうして……？」

「私たちのことは、話しただろう？　ここに来られたということは、記憶に残っているはずだ。ひかりと私たちは、本来なら一緒にいられるはずがないのだ」

「でも……私、昨日のことが気になって……」

「それでも、帰りなさい。ここは、普通の人間が長居できるような場所ではない」

　雨天様は、言い終わるとすぐに私の肩に手を添え、「外まで送ろう」と困ったように笑った。

　優しい笑みも、やっぱりちゃんと覚えている。

　あんみつやお茶とは違う、優しい温もり。それが雨天様の手や表情や言葉だったことを思い出し、私が求めていたものだったということも確信した。

「あの、雨天様！　私……！」

「あ、雨天様！　……って、ひかり様⁉」

　廊下に出ると、コンくんと鉢合わせた。コンくんも、私を見た途端に目を丸くして、私と雨天様を交互に見た。