第99話 ネガティブ勇者、さようなら
城に戻り、皆は倒れるように眠りについた。
今日はさすがに疲れたと言ってリオとテオも城へ泊り、客室で寝ている。
国王は無事に戻ってきた息子の顔を見て、とても誇らしげな笑みを浮かべていた。
――
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ナイは夢を見た。今までとは違う、白くて優しい温もりに包まれたものだった。
誰かの声がする。
初めてこの世界に来たときに聞いたものだ。
『ありがとうございます。勇者よ』
時空の大精霊。ナイを選び、この世界に呼んだもの。
最初の勇者を呼んだ王子が作り出した召喚魔法。
『ようやく、私もこの役目を終えられる。全てが、忌まわしい悪夢が、ようやく終わるのです』
勇者を呼びだす儀式。それすらも、この世界が何千年も繰り返してきた呪いに組み込まれたもの。
悲しみだけの、救いのない物語。
それも、やっと終幕の時を迎える。
ナイは目に見えぬ精霊に、頭を下げた。
「ありがとう。僕を、この世界に呼んでくれて」
『……あなたは、救われましたか？』
「はい。この世界に来て、僕は初めて笑うことが出来た。未来を、明日を、夢みることが出来る。それは、とても、素敵なこと、だよ」
『そうですか。なら、きっと、彼の想いも成就されたことでしょう』
精霊は光の中に消えていった。
彼女が託された思いが、消えていく。
ナイはただ、彼女に、そして彼らに感謝した。
どうか。幼い無垢なる魂に、安らかな眠りを。
「……う、ん」
ナイは目を覚まし、自身の瞳から零れ落ちた涙を袖で拭った。
この世界での役目を終えた。もう勇者でも魔王でもない。ただ一人の人間として、これからを生きる。
「……まずは、何をしようか」
ナイは窓から差し込む朝日を見て、いつも通りの日常へと戻る。
当たり前の、日々に。
「起きてるか」
ドアがノックされ、いつものように朝食のワゴンを持ってアインが部屋へと来た。
いつも通り。何も変わらない毎日が始まる。
「おはよう、アイン」
「おはよう。顔色は悪くないな」
「うん。まだちょっと、ボーっとするけど……平気」
「そうか。すぐにレインズ様も来る。これから先のことで話があるそうだ」
「わかった」
ナイは頷き、テーブルの席に着いた。
ほんの少し、いつもと違うことがあるとしたらこの気持ちだろうか。
ふわふわと浮き立つような、こそばゆい感情。
「お前は、これからどうしたい？」
「え？」
「お前にだって、これから先やりたいことだってあるだろ」
「…………うん。そう、だね。僕、この城を出て、街で暮らしたい」
「街に？」
「元々、この世界に来たばかりのときにも思っていたんだ。勇者としての役目を終えたら、小さな家とかで平々凡々と暮らしたいなって」
「……そうか」
「うん」
ナイは両手を擦り合わせ、その先の言葉を必死で手繰り寄せた。どこ言葉を言えばいいのか、どう伝えればいいのか。
伝えて良い言葉は何なのか。
ナイが悩んでいると、アインが小さく息を零した。
「だったら、俺はセイロッジ通りがいいな。あの辺は静かだし、少し歩けば店も多い。確か空き家もあったはずだ。城からもさほど離れていないから俺も通いやすいし」
「え？」
「なんだ、その顔は。まさか一人で住むつもりなのか」
「…………一緒に、来てくれるの？」
「当たり前だろ。俺はお前から離れないと約束したんだ。それとも、一人で暮らしたかったのか？」
「……ううん。ううん、一緒がいい」
「だったら決まりだ」
アインはナイの手を取って、両手で包み込んだ。
「俺は、これから先もずっと、お前と共に生きたい」
「……うん」
「ちゃんと意味分かってるか？」
「…………っ、うん」
「好きだ、ナイ。お前を、愛してる」
「っ、うん。うん、うん……僕も、アインが好きだよ……」
ナイはアインに抱き着き、ポロポロと涙を零した。
暖かい。優しい灯火が、心に温もりをくれる。
二人は抱き合いながら、互いの想いを確かめ合う。
守りたい想い。
護りたい人。
勇者じゃなくても、守ることは出来る。
相手を思う心だけ、あればいい。
この世界にはもう、勇者なんて必要ない。
さようなら、勇者。
おやすみなさい、異世界の少年達。
