第97話 ネガティブ勇者、帰る
アインはゆっくりと近付いた。
ナイは丸まったピクリとも動かない。こちらに気付いていないだけだろうか。
「……おい」
声をかけてみるが、やはり動きがない。
少し嫌な予感がしたアインは、彼の肩を引っ張って顔をこちらに向けた。
「……っ！」
生気のない顔。光のない瞳。まるで空っぽの人形のようで、肩を揺さぶっても反応がない。
体も冷たく、彼からは微弱な魔力しか感じられない。
全てをこの闇に沈めてしまったから、この体には何も残っていないのかもしれない。
「…………ふざけるなよ。言ったはずだ。俺達はお前を犠牲にして幸せを手にしたくはないと……お前がいなくなるのは、嫌だって……言っただろ」
アインはナイの肩をきつく抱きしめ、絞り出すように自身の思いを吐露する。
この想いを、伝えたい。
帰ってきてほしい。もう一度、一緒に星を見よう。
一緒にご飯を食べよう。
他にもたくさん、君が望むことをしよう。
「俺は、この先の未来をお前と歩みたい」
ナイの頬に手を滑らせた。
冷たい。この体は命を手放そうとしている。
アインは、ふと前にも似たようなことがあったと思い出す。
あの時も、彼は自身の闇に苦しんでいた。
今度も同じ手段で助けられるか分からない。それでも、可能性があるのならそれに賭けたい。
「戻ってこい……」
アインは、ナイにそっと口付けた。
以前、リーディ鉱山で倒れた彼にしたように。魔力を、命を吹き込む。
今度は、自分の想いも一緒に。
――
―
暖かい。
もう熱の残っていないはずの心に、少しずつ温もりを感じるようになってきた。
どうして。
どうして、ここにいるんだろう。ナイはよく知ってる柔らかな灯火に気付き、胸が締め付けられるような痛みを感じた。
知っている。分かってる。誰だなんて思わない。
諦めていたつもりだったのに。どうして、どんな時でも手を差し伸べてくれるんだろう。
いつも、この胸に優しさをくれる。消えかけた胸の灯に、勇気をくれる。
ゆらゆらと、小さくて暖かいロウソクのような灯りを。
「……アイン」
「気が付いたか」
「なんで、来るの……僕がいなくなれば、もう、勇者も魔王も、生まれないのに……」
「お前こそ、俺の言った言葉を忘れたのか。俺は嫌だと言った。俺だけじゃない、レインズ様も、テオ様もリオ様も、みんながお前を待ってる」
「……みんな、が」
「帰ろう。もしお前が悲しむようなことがあったら、また俺が助ける。何度だって、お前を見つけるから」
「アイン……」
ポロポロと、ナイの瞳から涙が零れ落ちる。
諦めようとしても、繋ぎとめてくれる。手放そうとした未来を、また手に戻してくれる。
ナイは、自分に出来る手段でこの世界を守ろうと思った。
自分の未来を犠牲にすれば、みんなを救えると思った。
本当は、捨てたくなかった。
生きてていいよと言ってくれるこの世界で、必要だと言ってくれる人たちと一緒に。
「……帰り、たい……アインと、帰りたい……」
「ああ。みんなの所に戻ろう」
アインは上に手を伸ばした。
キラキラと光の糸のようなものが腕を掴み、引き上げてくれる。
「ねぇ、アイン」
「なんだ」
「もし、もし僕がこの世界を恨んでしまうようなことがあったら……また闇に飲まれて、魔王になるようなことがったら……どうする？」
「……もしかしたら、なんて考えるな。そんなこと考える暇なんか与えない。万が一にそうなったとしても、もう一度俺がお前を闇の中から引きずり出す。何度だって、お前を捜し出す」
「……うん」
ナイはアインに抱き着いた。
そのまま二人は光の糸に引っ張られ、闇の中から抜け出す。
闇の奥で、誰かの声がした。
ありがとう、と。
