第１７話 灯火
カーラ 公爵令嬢
レフ 転生者 琥珀狐 カーラの相棒
彼 カーラの想い人
ロナルド(ロニー) カーラの兄
シーミオ カーラの母
ロイル カーラの父
ジャスミン 町の料理店の店主
ケイト 転移者 ジャスミンの店の店員
プラシノ 風の精霊
「ごめんなさい。カーラ。私は、どこへも行かないわ」
自分の思いつきからの行動が、カーラにどんな思いをさせたのか。
レフは胸が痛くなった。
「いいの。レフとこうやって話せること、私は嬉しい。ねぇ、どうしてレフは、記憶を失くしたりしていないの？」
後半は、プラシノへの問いだ。
プラシノの答えは、レフにとって意外なものだった。
「魔石の効果は等価交換なんだよ。こいつは、魔力の塊みたいなもんだから。他に何も、奪われない」
自分が魔力の塊などと、初めて言われた。
カーラやシーミオの方が、魔法は上手だったし。
「人間には、普通の人間の魔力じゃ、とても賄えない」
解せぬ。と言う顔をしているレフを横目に、プラシノは続けた。
「だからきっと、命の次に大事なものと交換したんだ」
それが、彼にとってはカーラの記憶だった。
そう、聞いている。
しかしどこまで言っても良いのかと、プラシノは言葉を濁す。
「長老たちは、抜け道をつくったんだ。いつか時がきたら、記憶を戻してあげられるように、記憶の魔力が消えないうちに、近くのいしころに憑依させた。そして、ずっと守ってきた」
でも、と、プラシノは言葉に力を込めた。
「でも、俺らも万能じゃない。俺らだけじゃ、戻せない。記憶を戻したいっていう本人の強い気持ちとか、たくさんの魔力とか、いろいろ必要なんだ」
精霊は魔力を森に溜め込んだり、操作することには長けている。
けれどそれは、ひとりひとりの魔力の量が少ないからこそ、発達した技術なのだと。
プラシノはそう、申し訳無さそうに言うけれど、カーラにとっては、朗報だ。
諦めていた道の先が、繋がろうとしているのだから。
「ありがとう」
カーラは、華奢な腕で驚くほど簡単に、石像のようなものを持ち上げた。
「これは、私が預かるね。森の外に持って出ても、大丈夫かしら？」
「おう、ヘーキ。魔力は要るけど、カーラさんやレフの近くにいたら、魔力は溢れてるからな。勝手に吸収するよ。じゅうぶんすぎる」
「そう。わかったわ。大切にお預かりするわ」
もう、逃げない。カーラは決意する。
いままで、向き合うチャンスは何度もあった。
ただ、勇気が無かった。
「きみは誰？」
と、また、言われたら。
もう、立ち直れないのではないか、と。
会おうとすれば、会えたのだ。
遊学中だって、国に戻ってくることはあった。
兄に頼めば、手紙を届けてもらうこともできた。
でも、手を伸ばしたら、そこで終わってしまう。
手をとってもらえないことが、現実になってしまう。
自分を映す彼の瞳が、どんな感情を浮かべるのか。
感情すら動かしてもらえないかもしれない、と。
想像すると、怖かった。
あの時の自分は子供のまま、心の奥でひきこもったまま。
でも、もう終わりにしよう。
結果がどうあれ、もう、幼い自分の後悔を、解放してあげよう。
もし、彼が異国で大切な人を見つけていたら、黙って身をひこう。
彼の幸せが、最上の願いだ。
贅沢を言うならば、自分がその一端を、担いたいけれど。
来月、スマラグドス領の祭りがある。
今年は周年で、国内の貴族を招くという。
遊学中の彼も、そろそろ国に戻ってくる時期だ。
彼が国に帰ってきたら、まずは招待の手紙を出す事ーーーー。
もし記憶を戻せなくても、一から、自分を知ってもらえるかもしれない。
声を勝ち取ったレフの姿が、カーラの心に火を灯す。
すべては、これからだ。
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