第１６話 届かない声
カーラ 公爵令嬢
レフ 転生者 琥珀狐 カーラの相棒
ロナルド(ロニー) カーラの兄
シーミオ カーラの母
ロイル カーラの父
ジャスミン 町の料理店の店主
ケイト 転移者 ジャスミンの店の店員
プラシノ 風の精霊
本気を出したカーラが、彼に追いつくのは容易だった。
でも、遅かった。
森で会った彼は、別人のように、よそよそしくなっていた。
カーラをみて、「きみは誰？」と、言ったのだ。
すべてが、悪ふざけかと思った。
でも、そんな意地の悪いふざけかたをする彼ではなかったのだ。
理由は、教えてもらえなかった。
すがりつくように問いつめるカーラを、困ったように、どこか疑うように、心揺れながら見下ろす彼の視線に、カーラのほうが耐えられなかった。
彼は、屋敷に戻ると言った。
自分の帰るべき場所は、覚えていたようだ。
「君は、どうする？」
カーラを知らないと言った口で、一緒に街へ戻ろうかと優しく問う。
あぁ、記憶がなかろうと優しい彼は彼だ。
何度となく、夢の中で聞いた声。
本当に聞いたら、こんな声だったのだな……。
「まだ、用事があるから」
森に残る。
そう言うのが精一杯だった。
用事なんて、なかった。
一緒に街に帰るまでの間、涙を堪え切れる自信がなかったのだ。
「っ……っく」
落ちた涙が、砂に染みる。
行ってしまった。
やはり彼だけど、彼じゃない。
昨日までの彼だったら、カーラをひとり置いて行ったりはしなかった。
「行かないで……っ」
声と引き換えに、彼は記憶を失ったのだろうか。
それが、彼の望みだったのだろうか。
どのくらい、泣いたのか。
「頭、いたい……」
暗くなる前に、かえらなきゃ。
家人に、心配をかけてしまう。
しっかりしろ。早く帰らないと……。
ーーーーガサッ
獣の気配。血の匂い。
油断したーーーー
咄嗟に、飛び退って、構える。
「お嬢ちゃん、助けてくれ！」
精霊だった。
あちこちに、獣の血がついている。
そのせいで、この匂いかーーーー。
「死にそうなんだ、俺たちの魔法が効かなくて」
状況が把握できなかったけど、自分の力が役立つなら使う。
幼くてもそれが、スマラグドス家の人間だ。
精霊を追ってたどりついた場所には、血溜まりがあった。
血溜まりの真ん中にいたのが、レフだった。
レフのまわりには、どろどろとした黒いオーラが渦巻いていた。
呪いか、あるいは死者の妄執のようだった。
カーラは、何が正解か分からないまま、レフに回復魔法と解呪魔法をかけて、回復薬を与えた。
精霊たちも、必死でカーラのサポートをした。
どろどろが消え、容体が落ち着いても、レフは目を覚さなかった。
精霊に請われ、カーラはレフをそのまま屋敷に連れ帰った。
レフのためでは、なかった。
自分が悲しみに溺れないように、守るべき存在が欲しかった。
間もなく彼は、カーラに何も伝えないまま、王都に戻った。
そのすぐ後、他国に留学をすると人づてに聞いた。
それきり、だ。
カーラの大事な人は、いまも、この世界で生きている。
兄からも、彼の近況は聞いていた。
でも、カーラが大好きだった彼は、まっすぐにカーラに笑ってくれる愛しい人は、もういない。
あの日、突然、目の前からいなくなってしまったのだ。
読んでくださり、ありがとうございます。
読者さまのおかげで書き続けられます。
どうぞ、よろしくお願いいたします。
