第１５話 昔話
カーラ 公爵令嬢
レフ 転生者 琥珀狐 カーラの相棒
ロナルド(ロニー) カーラの兄
シーミオ カーラの母
ロイル カーラの父
ジャスミン 町の料理店の店主
ケイト 転移者 ジャスミンの店の店員
プラシノ 風の精霊
「カーラ。大丈夫？」
「ええ。取り乱して、ごめんなさい」
「10年前の事、聞いても良いかしら？」
「いいわ。あなたにも話すべきね。レフは、どんな事を覚えている？」
「傷だらけで、死にそうな時に、カーラが助けてくれた。それだけ」
「あの日、私はーーーー」
※
出会ったのは、ロナルド十歳、カーラ八歳の年。
彼の齢は、十一歳だった。
カーラと出会った時、すでに彼は、言葉を持たなかった。
音は聞こえていた。
大きな音には驚いていたし、小鳥たちのさえずりには、にこにこと耳を傾けていた。
彼は、王族だった。
この国を導く存在になる、はずだった。
ある日、幼い彼は他国の刺客に呪いをかけられたらしい。
命はとりとめたものの、彼は言葉を失った。
民への言葉を伝える術を持たない彼は、唯一の王子にも関わらず、継承権第二位に甘んじていた。
いつしか王都の人々の目から隠されるように、スマラグドス領にある王族の別荘で暮らすことになった。
彼は、友達だった。
カーラやロナルドとともに野山をかけ、川で遊び、ともにいたずらをして、ともに怒られた。
カーラは、彼が好きだった。
彼の金色の髪も、空色の目も。
優しい眼差しも、好きだった。
兄への好きとは、違っていたのだと、思う。
きっと、幼い初恋だったのだ。
ずっと、一緒にいると思っていたのに。
カーラにとって、彼が話せないことは重要ではなかった。
はじめて会った時から、それが彼だったから。
だから、本人は周りが思うよりずっと悩んでいることに、子供のカーラは気づけなかった。
それは、スマラグドス領に住まう人間なら、皆知っている御伽噺だった。
風の精霊の魔石を使えば、獣だって話せるようになる。
ならば、人間だってーーーー。
いつしか、彼がそう思うのも無理はなかった。
穏やかな日々は続き、カーラは十歳になっていた。
今日は遊べない。
あの日。
老齢の執事は、言った。
「坊ちゃまはお風邪でして、本日は皆さまとは遊べないとお伝えするよう、申しつかっております」
「そう。仕方ないわね。じゃあまた治ったら遊んでねと、伝えてくださる？」
「承知いたしました」
しかし、王都からやってきたばかりの執事は知らなかった。
目の前の小さなレディが、とんでもない魔力を秘めた魔法の使い手で、二階の部屋に忍び込むなど朝飯まえにやってのける、はねっかえり娘だということを。
そしてカーラは、その魔力の恩恵なのか、風邪などひいたことがない。
山に遊びに行けないなら、彼の部屋へ遊びに行くまで。
当然のように軽々と二階までジャンプして、バルコニーに降りたつ。
「あれ？」
いつもはカーラが入れるように開けられている鍵が、今日は閉まっていた。
こんなこと、はじめてだ。
「ねぇ、いないの？」
声をかけても、ガラスを控えめにたたいても、返事はない。
しかし、ここで諦めるカーラではない。
髪飾りの宝石を支えている針金を抜いて、棒のように伸ばす。
窓枠の隙間からそれを差し込み、中の鍵を跳ね上げて解錠した。
「おじゃましまぁす」
誰も、いない。
部屋を見渡す。
いつもは、もっと片づいているのに。
今日は、机の上に、本や地図が広げたままだ。
机に近づくにつれ、嫌な予感がした。
「精霊の魔石の伝承の本、北の森の地図、魔物との戦いかたの本…………」
彼は、森の奥へ行ってしまったのだ。
たぶん、たったひとりで。
いつも森で平気で遊べるのは、カーラが一緒にいるからだ。
魔力の強い人間がいるといないでは、危険度が全く変わってくる。
彼も、そのことは知っているはずなのに。
何故、何故ーーーー。
カーラは窓からそっと飛び出して、彼の後を追った。
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