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「今回の収益も上場に」

「ますます我が国の未来が明るいことを」

「皇帝陛下もお喜びになっている」

　色とりどりの、お菓子やお茶が並べられたテーブル。

花の香りに囲まれながら、まずは他愛もない話をする。

「やはり、土産屋の規模拡大はもう少し後の方がいいかのォ」

「モグモグえぇ姫尚七もそう思いますわ」

「鬱屈した日常から"逃げ”、一時の"快楽(まぼろし)”を見せる”京”」

「人呼んで逃幻京は、良くも悪くも欲望が集まるので」

「訪れた事を隠したい人たちもまだまだ多い」

「土産なんて持ってのほかですわモグモグゴキュ」

「そうか...最近、龍杏では物販の売りも順調だったからのォ」

「もしかしたらと思っただがのォ」

「龍杏の土産物はデザインが凝っていて、パっと見」

「逃幻京のものとは思わないので、」

「手に取りやすいのでしょう」

「玉ノ与(うち)もいい加減」

「心機一転、デザインを変更したいのですが」

「何も産まぬガラクタに金を掛けるよりも」

「明日に繋げるわが身を磨くほうが利口だと」

「融資を受けてまで遊女達の開拓に励む店舗は減らないです」

「ガハハ!|玉ノ与は特に古株が多いからなァ」

「日々集客こそ伸びているが、」

「色物への偏見はまだまだ減らぬのは」

「内も外も変わらぬなァ!!!」

　暁灯の大きな笑い声で、堂々巡りの会話が終る。

　そして、"本題"を切り出したのは他でもない皇子、花繚だった。

「暁灯。暁月の噂もかねがね聞いてるよ」

「何でも、とても素敵なお客様が来たのだとか」

　音も立てずに紅茶を呑み、そう暁灯に尋ねた花繚。

　暁灯は、その問いにもう一度「ガハハ」と笑えば、自身げに言った。

「皇子に隠し事は出来ねェなァ!」

「あぁ、来たぜェ...!!」

「――― エルシオンの皇子様がよォ」

　逃幻京の隣国に位置する、英雄国”エルシオン”。

　暁灯がその名を口にした瞬間、空気が変わった。

「今後の為に、モグモグどのような持て成しをしたのか」

「是非聞かせてほしいわね。暁灯様」

　ピリピリとした肌を刺すような空気。

だが、その場にいるものは、皆、どこか楽しむかの様な、冷淡な笑みを見せていた。

「そうじゃァのォ」

「近々龍杏(わしのところ)にも上客が来る予定じゃから」

「話してくれると、とても助かるぞ」

「來ノも聞きたいです」

「ガハハ焦らしはせん!!」

「とても心躍る素敵な物語(はなし)だ」

「フフ今回の会合は長くなりそうですね」

「紅茶を追加いたしましょう」

　花繚の言葉どおり、会合は日が沈むまで続いた。―――

「おかえりなさいませ。來ノ様」

「本日の会合はいかがでしたか?」

「そこそこ有益な時間だった」

「このまま藍ノ(あの)様にご報告に行くから」

「今日はもう先に休みなさい」

「かしこまりました」

「それでは失礼いたします」

　屋敷に戻れば軽く身なりを緩めて、早々に重厚な結界の張られた廊下くぐりｍ一番高貴で古臭い部屋へと行く。

　きっと、来ノが部屋の前に居るこは、部屋主も気がついているのだろうが、親しき仲にも礼儀あり。

　來ノは、数回ノックをして自身の名を告げた。

「來ノです」

　ギギギ ―――

　ゆっくり開きだす扉。

　部屋主、改め藍ノの姿が見えれば、一礼して中へと入る。

「体調にお変わりはございませんか?藍ノ様」

「あァ、お蔭様で」

「それより今日は随分とおめかししているね」

「...藍ノ様まで」

「どうして皆さん素直に可愛いと言えないのでしょうか?」

「ハハすまない」

「それじゃァ可愛いよ來ノ」

「さァもっと近くで見せてくれ」

　スッと伸ばされた、しわくちゃな手。

　近くに行けば懐かしい香に包まれる。

　來ノは、投げありな褒め言葉を不服に思いながらも、数回撫でられればつむぐ口を開いた。