【君と歩く永遠の旅 外伝】異世界で出会った小さな王子さま

外伝２６ 砂魔人戦

　広さは学校の体育館くらいの狭い空間。

　照明は無いけれど、空間全体が青黒く光っている。

　俺と春香は立ち上がってまわりを見回す。

　どうやら俺と春香だけのよう……。いや、少し離れたところに一人の女性が倒れている。

　その女性のそばにしゃがみ込んで確認すると、その女性は王妃様だった。

　どこにも怪我はないようだ。体を揺らすと、

　「う、んん」

と言いながら目を開いた。

　長い眠りから覚めたように、王妃ロザリーは俺と春香をぼんやりと見ていたが、急にはっとしたように、

　「あ、あなたたちは！　……ここは」

と言って立ち上がった。

　ふらっとしたので、とっさに手を伸ばして支えると、

　「ありがとう。夏樹くんと春香さんだったわね」

と周りを警戒しながら礼を言った。

　「ルキウスをありがとう。……でも、油断しないで。ここは砂魔人のなかよ」

　「砂魔人のなか？」

　思わず素っ頓狂な声を上げた俺だが、王妃と同じように周りを警戒しながら、

　「どういうことです？」

とききかえした。

　王妃は、

　「私の魂は、封印が破られたと同時に、砂魔人に囚われました。肉体の方も四天王によって転移させられ、砂魔人復活の核として利用されたのです。……ここはその核の中。砂魔人の本体も潜んでいるはずです」

　春香が緊張しながら、

　「あれじゃない？」

と指をさす。その先には、禍々しく脈動する５０センチくらいの黄色いクリスタルがあった。

　俺たちが見ている前で、そのクリスタルに黒い瘴気がまとわりつき、人型になっていく。そこに現れたのは、身長３メートルほどの黒い翼を生やした巨人だった。腕を組んで俺たちを見ている。

　俺は剣の柄を握りながら王妃に尋ねる。

　「奴を倒せば？」

　「すべて終わります」

　春香も剣を構えながら、

　「なら好都合ね」

とめずらしく挑戦的なことを言った。だが間違っちゃいないな。

　砂魔人が両腕をこちらに向けた。

　「来る！」

　腕の先が、ロケットパンチのように飛んできた。俺たちは咄嗟に左右に分かれてそれを避ける。

　まるで誘導弾のように、よけたはずのパンチが追いかけてくる。体に魔力を纏わせて、それを迎撃しようとすると、どこからともなく、

　「いい加減に神力を使いなさい！」

と叱咤する女性の声が聞こえた。

　体をひねってパンチをよけると、俺のそばにジュンさんのところにいた猫耳メイドが現れた。

　メイドは、無造作に左手で払う仕草をする。すると、そこから衝撃波が放たれてロケットパンチが四散した。

　「こいつの正体は邪神の欠片よ。魔力なんかじゃ効かない。神力でぶちのめさないとダメよ」

　そう言いながら、メイドは一瞬で砂魔人の懐に入り、両手で腹を突いた。

　「神虎崩天撃」

　砂魔人の背中から神力の光が漏れ、魔人が膝をついた。メイドはさっと王妃の側に飛び下がる。

　「王妃は私が守る。……だから、二人で戦いなさい」

　俺はうなづいて、すぐに春香の隣に駆け寄った。

　「いくぞ！　春香！」「ええ！」

　思い出せ。パティスとの修業を。神力を高め、神力と同化する。隣では同じように春香が神力を高めた。その背中から後光が差して見える。

　遠くの砂魔人の体が一瞬にして崩れたと思ったら、急に目の前の地面が盛り上がり、砂魔人となった。両手には剣を持っている。

　斬りかかってくる剣を頭を下げて避け、神力を込めた拳を魔人の腹に叩き込む。そのまま左手に回って飛び上がり、頭めがけて回し蹴りを放つ。反対側では春香が足払いをかけていた。

　俺の蹴りがヒットした魔人の頭が爆発するが、すぐに何ごとも無かったかのように復活する。

　砂魔人は俺の方に一歩踏み出して、口から砂のブレスを吐き出した。

　……よけたら王妃たちが危ない。

　俺は目の前に神力の壁を作り、砂魔人のブレスを正面から受け止めた。

　ブレスを吐き続ける砂魔人の背後から、春香が神力をまとわせた剣で、頭頂から一刀のもとに両断した。

　砂魔人の体が一気に崩れ、また離れたところで再生する。

　再び春香と並びながら、

　「キリがないな」

と悪態をつくと、春香が、

　「夏樹。ちょっとの間、魔人を抑えておいてくれる？　弱点を探ってみる」

　「任せろ！」

と言って、地面を蹴った。

　剣に神力をまとわせ、砂魔人の剣と切り結ぶ。二刀流の砂魔人の剣に、体術と魔法剣を応用して対抗する。ブレスを剣で断ち、がら空きのボディに神力の拳を放ち、連続攻撃をいなす。

　春香を信じて戦い続ける。幸いにして神力を使い出してからは、スタミナ切れということもない。

――――

　王妃が心配そうに、砂魔人と戦う夏樹を見ている。

　「……火竜王様がお近くに来ているというのに、見ていることしかできないの？」

　そのつぶやきを効いたメイドが、

　「手を出しちゃダメよ。これはあの二人の試練なんだから」

　「試練？」

　「そう。……まったく、いつまでも神力を使いこなそうともせずに、ずるずると過ごしちゃってさ。使えばあんなのイチコロなのに」

　物騒なことを言うメイドに王妃がおそるおそる、

　「……失礼ですが、あなたは？」

と尋ねると、メイドはニコッと笑って、

　「サクラよ。それ以外は……、きかないほうがいいわ」

　「そ、そうですか」

　メイドのサクラは夏樹の戦いを見ながら、

　「能率が悪いなぁ。邪神の力を浄化しながら吸収するとか。消滅するまでぶったたくとか。空間ごと封印は悪手だけど、やりかたなんていくらでもあるのにねぇ」

とつぶやいている。

　王妃はその言葉におののきながら、いつのまにか畏れも不安も無く、戦いを観戦していた。

――――

　「わかった！」

　春香が背後で叫んでいる。

　俺は剣を大ぶりして砂魔人の剣を弾くと、その反動を利用して春香の隣に下がった。

　「例のクリスタルは全体に溶け込んでるみたい。でも力の源は瘴気に犯されて変質した神力みたいだから、浄化するのが一番よさそうよ」

　「浄化か……」

　瘴気を払う浄化のやり方は教わってはいない。どうする？

　しかし、春香が、

　「あのね。最近わかってきたんだけど、神力って神の力なわけでしょ？　ってことは、魔力みたいに使うんじゃなくて、私たちの意思どおりに力が作用するんじゃないのかな」

　む？　それは……、考えたことがなかったな。神の力。意思どおりに作用する？

　その時、懐かしいパティスさんの声が聞こえた。

　（惜しい！　意思が世界に干渉して結果が現れるのよ。……がんばれ！）

　砂魔人の体から、ミサイルみたいな砂の塊が飛んでくる。

　剣でそれを打ち払いながら、

　「試してみるか……。吹き飛べ」

と強く念じた。その時、何かがカチリとはまった気がする。飛んできた砂の弾丸が弾かれたように爆発した。

　それを見た春香が、

　「なるほどね。夏樹。二人でやろうよ」

　「わかった。春香は奴が分離したりしないように結界に閉じ込めるイメージで、俺が奴を浄化する」

　「オッケー！」

　俺は春香の前衛となり、砂魔人の懐に飛び込んだ。神力を拳にまとってボディに叩きつける。

　砂魔人がよろめいて、後ろにあとずさった。

　「ええい！　とまれぇぇぇ！」

　春香が両手を前に叫ぶ。砂魔人の体が春香の神力に覆われて動きを止める。

　もがく砂魔人に手をかざし、黒い瘴気を漂白し、浄化するイメージで神力を送った。

　手のひらの先から伸びる俺の神力で、砂魔人の瘴気を取り込み、浄化する。苦し紛れに逃げようとするが、春香の結界でがっしり捕まえられている。

　どんどんと神力を流し込み、浄化をして、逆に吸収する。まるで血流のように神力の流れができ、砂魔人の抵抗が弱くなっていく。それと同時に、人型も維持できなくなったようで、砂が崩れていき、最後に残ったのは初めに見たクリスタルだった。

　クリスタルを手に取る前に「分析」と念じると、ごく自然に視界に情報が映るようになった。

――神力の結晶

　かつて瘴気に犯されて邪神の一部となっていた神力の欠片。

　今は浄化されて神力の結晶となっている。

　どうやら大丈夫のようだな。

　俺はそのクリスタルを手にとってアイテムボックスに収納した。

　これで、すべて終わったな。