537/612

《残月剣③》第二十七回

　店の番頭が茶を淹れて左馬介の前へ置く。

「すぐ、旦那様はお戻りになると存じます…」

　ひと言だけ云うと、それ以上は何も話そうとはせず、番頭は立ち去った。

　喜平が店に戻ったのは暮れ泥む夕刻であった。何が、いったい、すぐだっ！と、左馬介は番頭の物云いに幾らか腹立たしかったが、それも仕方がないか…と我慢した。兎に角、喜平に幻妙斎との仲介をして貰わないと、尋常に会えそうにないのだ。やっと会えた喜平に、そのことを左馬介が云うと、「いや、それが…。先生は誰も通すではない」と申されましたと一蹴した。そう喜平に云われては、左馬介も返す言葉がなかった。しかし上手くしたもので、幻妙斎が部屋の外へ、その姿を見せた。

「先生！！」と、左馬介は、思わず叫んでいた。

「おお…、左馬介ではないか、如何した？」

「いえ、どうということでは、ないのですが…」

　左馬介は、幻妙斎の余りの元気さに、少し調子が狂った。この師の様子を見る限り、樋口の一報は、全くの作り話に思える。

「さる御方から、先生のお加減が優れぬと、お聞きしましたものですから…」