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《霞飛び②》第三十回

影番である故に、唯一、客人身分でありながら皆の前へ出現出来る人物である。それは周知の事実であるから、三人とも仰天するほどには驚かない。

「久しぶりだ、、長谷川。元気でやっておるか？　おお…左馬介！それら鴨下もいたか…」

「これは樋口さんじゃないですか。随分と御無沙汰しております」

　珍しく、普段は使わない敬語で長谷川が話をする。左馬介、鴨下ともに軽く会釈をして樋口を迎えた。

「今日は、何ぞ御用でも？」

「それよっ。…まあ、先生の野暮用とでも云っておこうか。別に他意はないのだ…」

「そうでしたか…」

　長谷川は得心したのか、それ以上は訊かなかった。左馬介が観たところ、偏屈者で通っていた樋口も既に当時の面影は薄れ、すっかり柔軟になったようである。実のところ、樋口は幻妙斎に左馬介の様子を逐一、知らせるように命じられていたのである。勿論、そのことは禁句であったのだが…。

「ごゆるりと、されませい…」

　舌を噛みかけた長谷川に替わり、左馬介が労(ねぎら)う。