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《霞飛び②》第二十一回

　やや小さめの掠(かす)れ声が部屋内より響いた。左馬介は幻妙斎はいるとは踏んでいたものの、やはり直(じか)に言葉を受けて、ギクッ！　とした。幻妙斎は静かに続けた。

「獅子童子の鳴き声で儂(わし)がいると思うたか？」

　障子越しに響く声は、冷静そのものである。左馬介は、ここは答えない訳にはいかない…と、思えた。

「あっ、はいっ！」

「左様か…。庵(いおり)でこのようにして、そなたと話を致すのは初めてじゃったな？」

「はい、確かに…」

「それで、新たな太刀筋は如何した？」

「はい、そのことでございますが…。今のところ、未だこれという形には…」

「なるほど…。まあ、気長に焦らず、ゆったりと取り組むがよかろう。期限とて別段、設けておらぬでな」

　そう云うと、幻妙斎は軽く笑った。

「はいっ、有難うございます」

　左馬介の言葉が終った時、獅子童子が俄かに起きだした。そして、その巨体にも拘(かかわ)らず、俊敏な動きで走り去った。