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《騒ぎ》第十六回

　その声に、熊次は驚愕した。

「ええっ！！　そ、そんな馬鹿な！」

　数人の未だ酔い潰れていない子分連中も驚きの色を隠し切れない。熊次は、ふらつきながらも五郎蔵の遺体が眠る部屋へと走っていく。当然、その後ろに数人の子分達も従った。

　五郎蔵の首は、確かに消えていた。

「い、いったい、どこのどいつが親分を！　…」

　そう熊次が叫ぶ声も、余りの酷さに、どこか湿りがちである。布団から流れ出た血糊が、いつの間にか畳をべっとり、赤く染めている。

「この辺りで、これだけの遣い手となりゃあ、堀川の奴らってことになりやすが…」

「そうそう、そうに違(ちげ)ぇねぇ。いや、待てよ。そういや、千鳥屋が雇った用心棒ですが、確か…堀川の者(もん)って聞きやしたぜ」

　三下(さんした)二人が、左右から熊次を取り囲んで息巻く。

「そいつの仕業だって云うのか？」

「そ、そうとは限りやせんが、スッパリ斬った斬り口ゃ、堀川一刀流に違(ちげ)ぇありやせんぜ」

「それは、そうだな…」

　熊次も堀川一刀流の斬り口だとは思った。