銀翼のアストレア

第四十三話 取り調べ

　メカドの星と国について

　元々、“メカド”は星のことを指していた言葉でした。ですが、星の中で戦争が起こり、いくつかの国に割れました。その国の中の一つが自国を“メカド”と名乗ったため、星を指すメカドと国を指すメカドの二つが存在し、他の星にとってややこしい事になっています。

　セーマがこれから行くのはメカド（国名）の街です。

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「さて、目的を話してもらおうか」

　軍のテントの中、セーマは椅子に座った状態で取り調べを受けていた。取り調べを行うのは最初にセーマと会ったのとはまた違う女性である。

「目的と言われましても……僕は遠くから見えた街に行きたかっただけです」

（そういえば、女性しか見てないな。ここは女性しかいない？兵役は女性が担っているのか？）

「嘘は言っていない……ではなぜ街に行きたい？」

「おなかが空いているので食べ物を食べたいです……あと、巨大な歯車とか、煙突が気になるので観光がてら見てみたいです」

「嘘を言ってはいない。……では最後の質問だ。なぜあの山の周辺にいた？」

「えっと……」

（どう答える？　どう答えれば嘘だと思われない？）

「答えなければ解放はできん。……嘘はつくなよ？　すぐに分かるからな」

「……僕は旅の途中なんです。それで山の上からこの街を見つけて。すごく興味が湧いたので街に行きたかったんです」

「嘘は言っていない。ならば信じよう。ところで、お前はどこから来たんだ？」

「え？」

「旅をする前はどこに居たんだ？」

　セーマは必死に頭を回転させる。

（メカドは確か鎖国状態だったはず。「他の星から来ました」なんて言えるわけがない。どう答えれば……そうだ）

「シルトっていう人の所に居ました。その人は軍人なんですが、気を失っているところを助けてくれたんです。それでしばらく一緒に居たんですけど、ぼくだけ別れてここに来ました」

（具体的なことは言わなくても、人の名前を出したら信憑性はある筈。それに、嘘は言っていないから見破られることは無い）

　セーマは必死になっていたため、十分怪しい発言をしていることに気が付かなかった。

「…………そうか。観光がしたいのだったな。紹介状を書いてやる。まずはそこでどんな街か聞くがいい」

「ありがとうございます」

　やけにあっさりと解放されたことにセーマはどこか釈然としない気持ちになるが、解放されるのであれば文句はない。セーマは紹介状と簡易的な地図を受け取ると、テントから退出して街に向かって歩き始めた。

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「あの少年、不思議なことを言うやつだが嘘は言ってなかった。敵ではない。旅の途中で、山の上から街を見た。どこから来たかは答えない。……十中八九あのデカブツの中身だろうな」

「ルメナ様。いかがなさいますか」

「未確認人型飛行物体が飛んでいった方向の山を調べる。山の中に隠してある可能性が高い」

「はっ！　では補充が終わり次第捜索に取り掛かります」

「ああ」

（どこの国の物か分からないが、間違いなく兵器。それも機械仕掛けであるのは疑いようがない。あの方も興味を示すだろうが……今は戦時中。街から出ることはできないし、さすがに探そうとはしないだろう）

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　セーマは街に入る前に、検問を受けていた。

「身分証は？」

「えっと、旅の途中でして……。今は持ってないんです」

「身分証が無いのであれば入れない。今は戦争中だ。出入国は厳しくチェックされる。わかったなら諦めて帰るんだな」

「そこをなんとか……！」

「ダメだ」

　セーマはここで思い出す。

「紹介状があるんです。これで入れませんか？」

「紹介状～？　誰のだ、見せてみろ」

　セーマは軍の女性からもらった紹介状を渡す。

「なるほど。あれが書いたやつか。門の通行許可申請書もあるな。……ならよし、通っていいぞ」

「ありがとうございます。ところで、この場所ってどんなところですか？」

　セーマは地図を指さしながら尋ねる。

「ん？ここは……ジャンク屋だな。と言っても、何でも屋みたいなもんだ。基本的に機械の修理とかしてくれる。だが、その店の奴は変人でな。気に入らねえ奴の物は修理しないって言われてる」

「本当ですか？」

「ああ。何なら修理できないほどに壊されるって噂まである。まあ、機嫌を損ねないように気を付けな」

　セーマは門番に礼を言い、不安を抱えたままジャンク屋に向かって歩き始めた。

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「うーん、おなかすいたなぁ。一応携行食料は持ってきてるけど変な目で見られそうだし、先に目的地に行った方がいいかな」

　香ばしいにおいがセーマの鼻腔をくすぐる。匂ってきた方向に顔を向けると、そこにはパン屋があった。一部がガラス張りであり、おいしそうなパンの数々がそこに並んでいる。

「おいしそうだなぁ……！　でもやっぱり、凄い発展してる！って感じは無いなぁ」

　セーマは店員がこちらを見ているのに気付いたが、手持ちがないのを思い出し、会釈をしてその場を去る。

「結構活気があるな。……そういえば、ドールってどこにあるんだろ？家の中とかにあるのかな」

「そこのお兄さん！　捕まえてください！」

　その声に顔を上げると、セーマに犬が近づいていることに気付く。どうやら声はその後ろから走ってくる女の人が発したようだ。セーマはすぐに姿勢を低くし、抱きしめるようにして犬を捕まえる。

「すみません！　ありがとうございます！」

　遅れてきた女性は相当走ったのか、息が切れているようだ。

「いえ、これくらい大丈夫ですよ」

　セーマは女性に犬を渡す。

「本当にありがとうございました。あ！　良かったらこれどうぞ。ささやかなお礼です。……本当にこの子は。一度見てもらった方が良いかしら」

　セーマに袋を渡し、女性は去っていく。

（一体何を見てもらうんだろう？　けがしてるようには見えなかったけど……。そういえば、お礼って言ってたけど何が入ってるんだろ？中身は……クッキーだ！　お腹空いてたし、ちょうどいいや。あの人に感謝しないと）

　セーマは少し疑問を覚えたが、クッキーに気を取られ、すぐに忘れてしまうのだった。