悪の組織のボスが正義のヒロインを育ててみた

人類殲滅作戦＜６＞

「だ、誰か助けてくれえええ‼」

男性が逃げ惑う中、一匹の地底人が彼を追いかけ回していた。

男性が転倒する。

地底人は、にやにや笑いながら仁王立ちした。

「お前は火あぶりの刑にしてやる」

そう言って、地底人は、ぐっと息を吸い込むと、火炎放射器のように口から炎を吐き出した。

視界を遮断するほどの炎が男性に向けて放たれる。

しばらく放射し、それを止めた時、地底人は首を傾げた。

いつもなら、そこには黒炭の死体が転がっているのだろう。

しかし今回は、肉片の一つも残っていなかった。

「どこに行った？」

「おい！　いつまでやっている‼　早く退避するぞ‼」

「はっ！　了解しました‼」

地底人が慌てて筒状の掘削機へと駆け戻る。

こっそりと、男性が奥にある建物の窓枠から顔を出す。

私は地底人の影から顔を出し、男性に向け、口元で人差し指をたててみせた。

「よし。全員乗り込んだな。これより発進する‼」

ゴゴゴゴと音をたてて、掘削機は地中へと戻っていく。

私は影から物陰へとコウモリを集めて、姿を現した。

耳に手を当て、細谷君に連絡する。

「侵入した」

『よし。ここからは敵の本拠地だ。オレとの通信も途絶えることになる。決して気を抜くなよ』

「合点」

私は通信を切った。

細谷君に頼らなくてもできるということを、ここで証明してやる。

ガタンと、ひと際強い揺れが起こる。

どうやら目的地に到着したようだ。

次々と地底人が降りていく中、私は先程と同じ要領で影と同化して外へ出た。

それは圧巻の光景だった。

地下とは思えないその巨大な空間は、まさに軍事基地と呼ぶにふさわしい。

夜のスタジアム会場のように、光り輝く照明に囲まれていて、眩しいほどだ。

地上にマグマを噴射していた例の掘削機も無数に並んでいて、空間の真ん中には、それらを何百倍にも巨大にした筒があった。

あの大きさのものがマグマを噴射したら……。

さすがの私でも、それがどれだけヤバいかということは理解できる。

忙しなく行き交う地底人が何百人といて、備品を運んだり、壁を掘ったり、各々の作業をこなしている。

私は彼らの目を盗んで掘削機の陰に潜んだ。

ここでばれたら、文字通り袋叩きにあうだろう。

「抜かりはないな？」

その声に、私はぎょっとした。

赤い皮膚。威圧感のある瞳。

あの時の隊長だ。

「ん？」

隊長が、じろりとこちらを睨んだ。

私は思わず隠れ、両手で口を押えた。

隊長が一瞬でこちらに詰め寄り、物陰を覗く。

「どうかされましたか⁉」

「……いや、気のせいだ」

そこには誰もいなかった。

当然だ。私は今、隊長の影と同化しているのだから。

「隊長。既に準備はできております。中にあるレバーを引けば、我々が集めたマグマが吸引され、地上は火の海です」

「そうか。いよいよというわけだな」

「はい。これで我々の悲願が達成されます。部下を撤収させた後、我々も乗り込みます故、お先にお待ちください」

「頼んだ」

隊長は一足先に筒の中へと入って行った。

彼がボタンを押してドアを閉めた時、私は影から姿を現し、それを破壊した。

瞬時に、隊長はこちらを振り向き、私を睨んだ。

「これで二人っきりだね」

「ああそうだな。今度はもう逃げられない」

「あの時と同じだと思ったら痛い目見るよ」

「そうか」

隊長が、かっと目を見開き、私に鋭い殺気を浴びせた。

びりびりと震えるようなそれは、以前浴びた時の比ではない。

逃げてしまった時の恐怖。クラスでいじめられていた時のみじめさ。お父さんに殴られていた時の寂しさが、一気に去来する。

でもそれは、私が歯を食いしばると、別のものに塗り替えられた。

私を捨てずに付き合ってくれた人がいる。頭を撫でて、褒めてくれた人がいる。私を信じてくれた人がいる。

その温かい思い出が、隊長の殺気を吹き飛ばした。

「……心地良い殺気だね」

そう言って笑顔をみせる余裕すらあることに、私は自分自身驚いていた。

「どうやら口先だけではないらしい。少しは楽しめそうだな」

「それはこっちのセリフ」

隊長はにやりと笑った。

「俺の名はレッド。人類殲滅作戦を指揮する地上殲滅部隊の隊長にして、次期地底王となる男だ。お前を正式に敵とみなし、俺自らの手で排除してやる」

私は身構えた。

私はもう以前とは違う。でもそれは相手も同じ。

舐めた態度は取らず、本気で私を殺しにくる。

頬を一滴の冷や汗が流れる。

怖くない、と言ったら嘘になる。でもそれを自分の力にする術を、私はもう身につけた。

だから絶対にだいじょうぶ。

私は、ぎゅっと拳を握った。

「ではやろうか、ヒーローよ。見事この私を楽しませてみろ」

「その余裕ぶったセリフ、あとで絶対後悔させてやる‼」

私とレッド隊長の拳が、一気にぶつかった。

今までの敵とは比べ物にならない力。

しかし私は、歯を食いしばってそれに耐えていた。

「はあっ‼」

レッド隊長の一喝で、一気に力が増した。

腕が砕かれる。

最悪の未来を瞬時に予想し、私は全身をコウモリに変えた。

吹き飛ぶように辺りへ散開したコウモリが、レッド隊長の背後で集積する。

こちらを見ていないレッド隊長の後頭部に、私は思い切り蹴りをくわえた。

が、振り返ることなく、レッド隊長は私の足を掴んだ。

ジュウゥッ‼

掴まれた足に、溶けてしまうような熱が襲う。

私は思わず苦悶の表情を浮かべ、再びコウモリになった。

レッド隊長の辺りを飛び、出方を窺う。

「どうした？　来ないのならこちらから行くぞ」

レッド隊長が身体に力をいれ始める。

最初は何をしているのか分からなかったけど、異変はすぐに現れた。

室内が、どんどん熱くなっているのだ。

「お前、コードDの能力者だろう？　肉弾戦なら滅法強いが、この手の攻撃は力を拡散できない。お前の弱点だ」

熱い。

飛び回っていたコウモリの中で、遅れが出る個体が現れ始めた。

レッド隊長は、よろよろと飛翔していた一匹のコウモリを踏みつぶした。

「うぎっ！」

その痛みに、思わず元の身体に戻ってしまう。

私はレッド隊長の前で、膝をついていた。

サウナの中にいるような熱が、私から体力を奪っていく。

だらだらと流れる汗のせいで、喉がカラカラだ。

「戦うのもダメ。逃げるのもダメ。そのザマで、一体俺とどう戦う？　ヒーロー」

レッド隊長が、私の首を掴んだ。

「あ、がっ……‼」

軽々と、レッド隊長は私を掴み上げた。

「コウモリになって逃げるか？　そうしている間も、どんどん室温は上がっていくがな」

徐々に、首が絞まっていく。

なんとか引き剥がそうともがくも、力の差は歴然だ。

「諦めろ。お前はもう詰みなんだよ」

詰み……。

そう言われて、私はだらんと両手を離した。

「……私が誰よりも尊敬してる人はね。とっても頭が良いんだ」

レッド隊長が眉をひそめる。

私は構わず続けた。

「でも私は、あの人みたいにはなれない。ちょっと難しい話になるとすぐ眠くなるし、問題が分かっていても、それをどう対策したらいいかもわからない。だからね。私は私なりに考えようと思って。……知ってる？　最近流行りのアニメ。巨大トカゲに襲われた人たちが、知恵を出し合ってやっつけるの」

私は隠し持っていた手のひらサイズのタンクを、レッド隊長に向けて放り投げた。

「こんな風にね」

コウモリを刃に変え、私は液体窒素の入ったタンクを切断した。

「ぐあああああ‼」

液体窒素を顔に直接被り、レッド隊長は思わず私を離した。

「お、お前ええええ‼」

両手で顔を覆うようにしながら、レッド隊長は叫んだ。

この様子じゃ、私が今どこにいるかもわかっていない。

私はぐるんぐるんと腕を回した。

「私だって、誰かに頼ってばかりじゃない。私一人でも戦えるようになって、あの人に認めてもらうんだ‼」

拳をぎゅっと握りしめる。

今持てる全ての力を、この一撃に込める。

「これがヒーローの、意地の拳だああああ‼」

私の拳が、レッド隊長の身体を吹き飛ばした。