## *第1章: 彼は君の本当の父親だ*
結婚式場に男が立っていた。片手に花束。ポケットには婚約指輪。
彼はもうすぐ妻になる女性を待っていた。
しばらくして、教会の中で神父が聞いた。
*神父:* 「君の彼女はどこだ？」
*男:* 「神父さん、すぐ来ます。いつも身支度に時間がかかるんです。」
何時間も経った。
*神父:* 「彼女はどこだ？みんな待っているぞ。」
*男:* 「神父さん、お願いです。少し時間をください。確認してすぐ戻ります。」
彼は教会を飛び出し、車まで走った。
息を切らしながら身をかがめて言った。「アーヴティ、どうしたんだ？なんでそんなに時間がかかるんだ？」
だが言葉を言い終える前に、彼はそれを見た。
数分後に結婚するはずだったアーヴティが、彼の車の中にいた。服は乱れていて。
そして彼女にキスをしていたのは、自分の親友だった。
車の中の男が彼を見て言った。
*親友:* 「アクリリック…すまない、兄弟。でもアーヴティが愛しているのは俺だ。お前じゃない。」
アクリリックの声は震えていた。
*アクリリック:* 「このクソ野郎。いつからだ？車から出ろ。」
彼は親友の襟首を掴んで引きずり出した。2人はその場で殴り合った。
アクリリックは筋肉質だったが、喧嘩は得意じゃなかった。
親友の方は喧嘩慣れしていた。
親友はアクリリックをボコボコにし、地面に叩きつけた。真っ白な結婚式のスーツは埃まみれになった。
*親友:* 「彼女一人守れないなら、彼女なんて作るなよ。」
アーヴティは服を整えて車から降りた。
アクリリックは立ち上がり、唇から血を流しながら、ただ一つ聞いた。
*アクリリック:* 「なぜ？なぜこんなことをするんだ？」
*アーヴティ:* 「ねえ、私には大きな夢があるの。あなたとは叶えられないの。」
*アクリリック:* 「信じてくれ。お前の夢は全部俺が叶えてやる。」
*アーヴティ:* 「夢は信頼だけじゃ叶わない。私はメイクアップアーティストになりたいの。それにメットライブはお金持ち。結婚したら州外のメイクコースに通わせてくれるって約束してくれたの。」
アクリリックの目に涙が浮かんだ。
*アクリリック:* 「最後に一度だけ聞く。俺と一緒にいたいか？」
*アーヴティ:* 「行って。誰があなたと一緒にいたいと思う？」
アクリリックはその場を離れた。歩きながら、婚約者と他の男を見た車の前で立ち止まった。ライターを取り出し、燃料タンクに入れて歩き去った。背後で車全体が爆発した。
*アクリリック、小声で:* 「お前に何も言えない…お前のことが好きだったから。でも車には罰を与えられる。」
アーヴティはメットライブのバイクで去っていった。
アクリリックは家に帰る気にもなれなかった。ただ歩き続けた。
朝が夜に変わるのも気づかないまま歩いた。その夜、彼は孤児院の前で倒れた。
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8歳の女の子が倒れている彼を見つけて、大人に知らせた。
目が覚めると、彼は孤児院の中にいた。誰かが食べ物と水をくれた。
食べ終わって彼は言った。
*アクリリック:* 「ご飯ありがとう、兄弟。」
*少年:* 「俺はライジュ。あの子に感謝してくれ。道でお前を見つけてくれたんだ。じゃないとあと数分で閉めるところだった。」
*アクリリック:* 「世話してくれてありがとう。
ここは孤児院だよな？じゃあ他の子たちはどこにいるんだ、ライジュ？」
*ライジュ:* 「この孤児院は閉鎖するんだ。全員養子に行った。1人の子を除いて。誰も彼女を引き取りたがらない。」
*アクリリック:* 「なぜ？」
*ライジュ:* 「肌が黒い子を家に迎えたいと思う人がいないから。」
アクリリックは古いポケットの手帳を取り出した。めくると、やりたいこと、買いたいこと、将来の子供にしてあげたいことが書いてあった。
*ライジュ:* 「その手帳は何？」
*アクリリック:* 「子供の頃の日記だ。欲しいもの全部書いてある。娘や息子ができたら…ってこともな。」
ページをめくって、彼は手が震えるページで止まった。
ライジュに手帳を見せた。
*アクリリック:* 「89番を読んでくれ。」
*ライジュが読んだ:* _「もし結婚できなかったら、孤児院から女の子を養子にもらって育てる。」_
*ライジュ:* 「これはどういう意味だ？」
*アクリリック:* 「お前にはわからないだろう。ただこれだけ覚えてくれ — 今日、この瞬間から、あの子は俺の子だ。書類の準備をしてくれ。」
*ライジュ:* 「いいね。お前が養子にするなら、俺は気持ちよくこの孤児院を閉められる。
でもいくつか質問がある。
1. 家族は？」
*アクリリック:* 「俺一人だ。」
*ライジュ:* 「お母さん？お父さん？」
*アクリリック:* 「両方とも死んだ。」
*ライジュ:* 「仕事は？銀行にいくらある？彼女を育てるために。」
*アクリリック:* 「モの屋台をやってる。大した金はない。彼女の夢を全部叶えてやるほどじゃない。でも学費は払える。」
*ライジュ:* 「わかった。養子にするなら知っておいてくれ — 彼女の両親が彼女をここに置いていった時、養育費として200万ルピーを置いていった。まだ150万残ってる。それをお前に渡す。そして毎年、孤児院から誰かが様子を見に来る。」
*アクリリック:* 「わかった、ライジュ。」
女の子は隅でおもちゃで遊んでいた。
*アクリリック:* 「ねえ、女の子。ちょっとこっちおいで。」
返事がない。
*アクリリック:* 「ライジュ、なんで返事しないんだ？」
*ライジュ:* 「アクリリック…彼女は耳が聞こえないんだ。」
*アクリリック:* 「本当か？こんな小さな子が聞こえないのか？」
*ライジュ:* 「前の両親が毎日喧嘩してたんだ。大きな音が怖くて、枕で耳を塞いでた。
ある日また喧嘩してる時、枕が洗濯中だった。
パニックになって、針みたいなものを耳に突っ込んだんだ。鼓膜が破れた。」
*アクリリック:* 「誰も病院に連れて行かなかったのか？」
*ライジュ:* 「両親は連れて行かなかった。でも彼女が来てから俺が連れて行った。
医者は補聴器が必要だって言った。でも高いんだ。買えなかった。」
*アクリリック:* 「じゃあどうやって話すんだ？」
*ライジュ:* 「手話だよ。」
*アクリリック:* 「彼女に、迎えに来たって伝えてくれ。」
ライジュが手話で伝えた。女の子は頷いて一緒に行くことに同意した。
*アクリリック:* 「なんて言った？」
*ライジュ:* 「前の両親にひどい目に遭ったんだ。どうか大切にしてやってくれ。
それと…名前を付けてくれたら一緒に行くって。」
*アクリリック:* 「名前？」
*ライジュ:* 「ああ。うちの孤児院では、引き取る人が名前を付ける決まりなんだ。名前を付けてやってくれ。」
アクリリックは必死に考えた。
*アクリリック:* 「なんて名前に…そうだ。お前の名前はアーヴティだ。いいな？」
ライジュが女の子に新しい名前を手話で伝えた。
アクリリックが彼女を連れて出ようとした時、女の子は先にライジュを抱きしめた。
*女の子:* 「この人は誰？連れて行く人？」
ライジュはアクリリックを見た。
*アクリリック:* 「伝えてくれ…俺が本当の父親だ。偽の両親のところに置いていったのは俺だ。」
ライジュが手話で伝えた。
*ライジュ:* 「聞いて。あなたのママとパパは本当の両親じゃない。目の前に立ってる人が本当のお父さんだ。ここに置いていった人だ。名前はアクリリック。そして本当の名前も付けてくれた — アーヴティ。」
女の子の頬に涙が流れた。アクリリックを見上げた。
*女の子:* 「パパ…どうして他の家に置いていったの？」
*アクリリック:* 「ライジュ、伝えてくれ…病気だったんだ。治療に行かなきゃいけなかった。
でももう二度と離れない。」
ライジュが手話で伝えた。
そしてアーヴティは父親の肩に登った。
アクリリックは片手に娘の服を、もう片方の手に娘を抱えて、家へ向かって歩き出した。
アーヴティは肩の上で小さく歌いながら、ライジュに手を振った。
*アーヴティ:* 「私の名前はアーヴティ！私の名前はアーヴティ！パがお家に連れてってくれる！
バイバイ、ライジュ！」
*ライジュ:* 「ああ、アーヴティ。バイバイ。」
### *第1章: 彼は君の本当の父親だ - 終*
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