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生と死 10

　明らかに神社とは逆の方向だ。

　山城も拉致されたに違いない。

　ペダルを漕ぎながら汗が体中から噴き出す。

　閑静な住宅街。

　殆ど人の通らない脇道。

　暗闇に浮かぶ赤いテールランプ。

　――見つけた！

　信号待ちの黒いハイエース。

　見覚えのある赤い蛇のステッカーが貼ってあった。

　ロックされていないことを祈りながら、死角から近寄って後部座席側ドアノブに手をかけた。

　カチッ！と手応えがあった。

　自転車に股がったまま、思い切りドアをスライドさせる。

「！」

　視界に入ったのは、驚く手前の若い男、そして拘束され、猿轡をされた山城、その隣に中年の太ったオヤジ。

　犯罪の匂いのする車内と淀んだ空気に一瞬怯んだが、彼女に手を伸ばした。

「山城！」

「なんだ、おまえっ！」

　手前の男が俺を蹴飛ばそうとする。

「そいつも連れてけ！」

　運転席の方から聞こえた。

「男ばっか要らないって！」「どっちにしろ足らないんだ、引きずりこめ！」

　俺を足蹴りしていた男が言われるがまま、今度は俺の腕を引っ張る。踏ん張って抵抗していると、

「くっ！！さっさと乗れよ！」

　いつの間にか後ろに停まっていた車が、クラクションを鳴らした。

　信号が青に変わったのだ。

「そいつはもういい、行くぞ！」

　勢い良く突き飛ばされ、自転車ごとひっくり返った俺の横を、ハイエースがゆっくり動く。ドアが閉まる直前、涙目の山城と目が合った。