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男を食らう鬼 7

　俺の問いに反応したのは、おばあさんの霊だった。

　虚無な顔をして、ただ、そこに居座ってるだけの無害な霊。

　建物と建物の間の湿った薄暗い場所や階段なんかには、こういう霊が溜まりやすかったりする。

「そう、今はここにはいないんだね、どっちに向かったかわかるかな？」

　おばあさんが、繁華街の方を指した。

「ありがとう」

　無気力な手が、不意に俺の腕に触れた。

　――冷たい。

　そこから体温を奪われていくのがわかる。

「喉、渇いたの？　水でいい？」

　しかし、おばあさんはお酒が良いと言った。

　そして、頭が痛いと。

「あぁ、ごめんね。俺の持ってるお札のせいかな」

　俺が持ち歩いてる護身用のお札はやはり、それなりに効果があるようだ。

「俺、まだ未成年でお酒、買えないんだよ。おばあさんが生きてた頃と違って法律が厳しくなったんだ。代わりにエナジードリンクで我慢してな」

　俺は、マンション敷地内にある自動販売機から、一番量の多い飲料を買って、タブを開けておばあさんの前に置いて行った。

　繁華街に向かいながら、リンゴジュースにしとけばよかったかな、とちょっと思った。

　繁華街は迷路のように込み入り、そしてかなり広い。

　先ほどの泣いていた霊を見つけるのは、なかなか困難を極めた。

　なぜ、死んだ場所から離れて、こんな所をさ迷っているんだ？

　波長の合った俺を、誘い込んでいるのか？

　先ほど少しだけ霊視したマンションの殺人現場から、壮絶な惨殺シーンは見られなかった。

　ということは、泣いていた女は、あそこで殺害されたわけではないのではないか――

　時間があれば、あの場所での過去の事件を検索し、検証することも出来るが、本来、今日の俺の目的は母のために花を買うこと。

　時間は限られていた。