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悪と悪42

　一年ぶりに見た堀先輩は、高校の時よりも更にチャラい風貌に変わっていたけれど、顔は引き締まって、″大人の男性″になったなという印象だ。

「今日、お前の友達の加奈ちゃんに会って、ここで働き出したって聞いたから顔を見に来た。てか、珈琲飲みたいんだけど」

　堀先輩と加奈は同じ大学。

「そうですか、じゃあ、今、空いてるんで中にどうぞ」

「ん」

　用があるならラインや電話で済むはずなのに。

　こうやって直接会いに来るってことは……。

　私は、カウンターの卓上カレンダーを見て、刹那、目を閉じてから堀先輩の注文を訊いた。

　カフェラテを頼んだ堀先輩は、お金を払って店内をキョロキョロ見回す。

「ここ、男っ気ない店だよなぁ」

「店長は男ですよ」

「いや、それは対象外だろ」

　奥で豆の準備をしていた店長がジロリと此方を見た。

「何の対象……？」

「恋愛の」

「お待たせしました」

　おかしな事をいう先輩に、ドン！とちょっと不機嫌な顔をしてカフェラテを差し出す。

　内心はそんなに怒ってはいない。

　次に出る言葉がわかってるから、あえてそんな顔をした。

「……もう、一年じゃん。山城も新しい恋してもいいんじゃね？」

　――ほら。

　受け取りながら、元々垂れぎみの目に哀愁まで漂わせて、堀先輩が私を心配そうに見る。

「まだ、一年です」

　私は瞼を下ろし、一年前に見た橋本先輩の遺影を思い出した。

　およそ一年前。

　橋本先輩は、地方にある国立大学の生物工学科に合格した。

　地方といっても東京から車で一時間弱、電車で五十分という距離だったのだが、その通学時間がもったいないと、寮に引っ越すことにしていた。

　他の先輩は、殆どが都内に進学していたのに、よりによって好きな人が引っ越してしまう。

　聞いた時、とても寂しくなったのを覚えてる。