シュガースタープラネット

第六話 気がついたら

　それで、なんでまた、私はここにいるんだろうか。

　一月下旬の土曜、十一時二十分。

　気がついたら、プラネタリウム館の扉の前に立っていた。

　先々週は大塚さんの話していた”新野先生”という単語が気にかかって、それを聞きにここへ来た。

　先週は、新野先生というのがおじいちゃん先生のことだとわかって、その消息を聞きにここへ来た。

　結局、おじいちゃん先生は三年も前に、病気で亡くなっていたことを知って。

　亡くなる前日まで解説員をしていたと大塚さんから聞かされて、寂しかったけれど、おじいちゃん先生らしいな、なんて思ったりもした。

　今日は別に、聞きたいことなんてないし、ここに来る必要性もない。

　借りた本だけ返して、さっさと帰ろう。

　そう思って図書館へ向かおうと回れ右をし、歩みを進める。

「待って、志乃さんっ！」

　後ろから声が聞こえて振り返ると、息を切らしながらガラス扉を開けている大塚さんがいた。

「大塚さん？」

「今日……は、観ていって、くれな、いんですか？」

　相当な速さで走ってきたのか、話す言葉もとぎれとぎれになっている。

「だって、今日はお客さんいるし、私がいなくても投影できますよ」

　ガラス扉の向こうでは携帯ゲーム機で遊ぶ子どもたちや、もう一人の森山さんかもしれないおばあちゃんがいる。

「そういう問題じゃないんです」

「だって、用事もないですし」

　おじいちゃん先生のことや、閉館がいつ決まったのかなど、聞きたいことは、もう全部聞いた。

　姫ちゃんのことだけはまだ気がかりだったけれど、大塚さんが彼女のことを知っているはずもない。

　用事がないという言葉に、大塚さんはつまらなさそうに口をとがらせた。

「プラネタリウムは、用事があって来るところじゃないです。それに、ここで帰られてしまうと僕のやる気に関わるんですけど」

「え、兄ちゃん、うそだろ！」

　やる気という言葉になぜか、後ろで対戦ゲームをしていた少年たちが過敏に反応する。

　そして、夢中になっていたゲームを椅子に置いて、駆け寄って来た。

「おい兄ちゃん！　やる気なくしちゃったの！？」

「うーわ、またブラックホールのしつりょうがどうの、ちゅーせいしがどうの言いだすよ」

「お願いだから、やる気出してよ」

　少年たちは困ったような表情を浮かべ、すがるように大塚さんのカーディガンの裾(すそ)を引っ張っていく。

　小学校低学年の子に質量？

　私ですらよく分からないのに、中性子？

　じとっとした目で大塚さんを見つめる。

「自分のやる気がないと、子どもにそんな難しい話を聞かせるんですか？」

「え、いや、それは……」

　たじたじとする大塚さんに呆れてしまい、小さく息を吐いた。

「せっかく来たんだし、聞かせていただきます。なんだかんだ言っても、大塚さんの解説、面白いですし」

☆★――☆★――☆★――☆★

　ああ。今日も、あっという間だった。

　金星が明るい理由は、距離が近い上に大きさもあり、硫酸の雲があるから、か。

　一番星がどうして明るいかなんて、一度も考えたことなかったな。

　きっと大塚さんは、相当星が好きなんだろう。

　難しい話も分かりやすく教えてくれるし、ここには何回か来ているけれど、退屈だと思ったことは一度もない。

　本当に三十分もたっているんだろうかと疑って腕時計を見ると、針は両方とも十二の位置を示している。

　何度見ても、投影時間はきっかり三十分だ。

「兄ちゃん！」

　少し余韻に浸ってから荷物を手に取っていくと、ドームの出口の方から、元気な少年たちの声が聞こえてきた。

　そちらを見やると、投影前にロビーでゲームをしていた三人組が、大塚さんの周りを囲っていた。

「あのさ、明後日鈴木先生にさ、一番星は金星なんだぜって自慢すんね」

「おう。きっと先生驚くぞ」

　大塚さんがそう言うと、やんちゃそうな男の子は得意気に笑う。

「なーなー。おれ、もうすぐ兄ちゃんになるんだ。たぶん来週！」

「お、ショウタいよいよか。よかったな、いつか野球教えてやれよ」

　大塚さんは、くしゃくしゃと少年の頭を撫でる。

「そんで、アキトはまたゲームか」

　眼鏡をかけた少年は、携帯ゲーム機を取られまいと、画面を見つめながら大塚さんの手をすり抜けていく。

「だいじょーぶ、昨日のうちに宿題半分終わらせたもーん」

「おれ、一度帰れって母ちゃんに言われてるから、いったん昼メシ食って、かいじゅう公園に集合な」

「おっけー」

「わかった！」

　三人組の少年たちは騒がしく駆けていき、あっという間に見えなくなる。

　今の今まで騒がしかったドーム内は、途端に静かになった。

「あいつら来ると、にぎやかだな」

　大塚さんは楽しそうな目で、彼らの消えていった方を見つめている。

　よし、いまがチャンスだ。

　正直、男の人と関わるのは好きじゃないし、仲良くなりたいとも思えない。

　それは相手が大塚さんとて、例外ではなかった。

　こちらに気が向かないであろううちに、ドアを通りすぎようと試みていく。

「志乃さん！　今日もありがとうございます。どうでした？」

　明るい声がすぐ側からかかってくる。

　目も合わせずそのまま去ろうと思っていたのに、また捕まってしまったようだ。

　人懐っこい大塚さんは、ツンケンした私の態度にもめげず、なぜかいつもこうやって話しかけてくる。

　ひょっとして、私はわんこなこの人に、なつかれてしまったのだろうか。