シュガースタープラネット

第二十七話 シュガースター

　王塚さんは、私がじっと見ていたことに気づいたようで、気まずそうに視線を落とした。

「再会の日からずっと“気付かれるまで正体を隠しておこう”と、決めていました。プラネタリウムに、姫ちゃん捜索、という貴女を縛る理由が二つもありましたし、僕から離れていかないことはわかっていましたから」

　卑怯なことをしてすみません、と王塚さんは静かに頭を下げていく。

「王塚さん？」

　静かに声をかけると、彼は顔を上げ、苦しそうな表情で私のことをじっと見つめてきて。

「ずるい手を使ってまでも、気付かれる日を待っていました。だけど、もう待てない。こんな曖昧な関係じゃ、僕は全然足りないんです」

　王塚さんは、そっと私の両手をとって握ってきた。

　彼の声を聞くたびに、痛いくらいに胸が痛くなって、なぜか王塚さんの顔が見られなくて。

　無言のまま、繋がれた手をじっと見つめた。

「プラネタリウムも閉館し、姫ちゃんの捜索も終わりました。僕らを繋ぐものはもう何もありません。ですが……僕は君と一緒にいたい」

　左手は互いの手袋の感触しかなかったけれど、右手には王塚さんの手のひらから熱が伝わってくる。

　きゅっと手に力が込められたことにわずかばかり動揺し、そっと顔を上げていく。

　すると、王塚さんは深く息を吸い、私の目を真っ直ぐに見つめてきて。

　聞き間違えようがないくらいに、はっきり、そして堂々と、こう言った。

「志乃、僕は君がすきです。友だちとしてではなく、恋人として、これからも僕の隣にいてくれませんか」

　あまりにも予想外すぎる展開に、自分の周りに起こっていること全てが、霞みがかっているように感じてしまう。

　王塚さんの声も、景色も全部が夢なんじゃないかとさえ思うけれど、右手の熱が、決して夢ではないことを教えてくれた。

「流れ星……」

　微かに震える声で、呟くように言う。

「え？」

「さっき流れ星があったでしょう？　私、ひとつ願いを込めたんです。それは、姫ちゃんに会いたい、じゃなかった」

　繋いだ手をきゅっと握って、私は彼の顔を見上げる。

「王塚さん。私は貴方とずっと一緒にいたいと、願いまし」

　ぐん、と手が引かれ、一気に全身が熱くなる。

　私の身体は王塚さんに力強く抱きしめられていた。

　確かな熱と包まれる感覚に、きゅうと心臓が締め付けられ、強いめまいが襲ってくる。

「それって、志乃も僕のことがすきってことで、間違いないですか？」

　耳元から直接響いてくる声に、たまらず私はきゅっと身体を縮こまらせ、彼の背に両手を回した。

「……はい」

　照れから、小さな声で返すと王塚さんは顔を私の首元へと寄せていく。

「志乃、すきだ。もう、離したくない」

　ぎゅうとさらに強く抱きしめられ、私も彼と同じように力を込めた。

「私も王塚さんがすき……」

　すきだ、と口に出すと、また愛しさが溢れて止まらなくなる。

　こんなに幸せでいいんだろうか――なんておかしなことを思いながら、彼の肩に顔をうずめる。

　王塚さんは私の頭を優しく撫でてきたあとに、私をそっと引き剥がしてくる。

　そして、困ったような顔で見下ろしてきた。

「ねぇ、王塚さんってのやめてくれません？　ユキトって呼んで」

「ユキト？」

　言われるがままに名を呼ぶ。

　すると、ユキトはにこりと微笑んでいく。

　綺麗な笑顔に見惚(みと)れていたら、あっという間に唇を奪われてしまった。

　重ねるだけのもので、一瞬だった。

　わけもわからないうちにファーストキスは終わっていた。

　それでも、口づけられたのは確かで。

　温かく柔らかな感触を思い出してしまい、視線は泳いで、顔もみるみるうちに熱くなっていく。

「その顔……」

　ユキトは目を丸くして、私のことを見下ろしてくる。

「へ、変な顔だったよね、忘れて」

　慌てて顔をそらすと、ユキトはくすくすと笑った。　

「ううん、すごくかわいい。もう一回見せてよ」

　左右の頬(ほお)を包んでくるように、ユキトは両手を添えてきて。

　顔を上に向かせられる。

　熱に浮かされたような目で私を見てきて、私はそれが恥ずかしくてたまらない。

　逃げたいのに頬を固定されているから逃げられず、強く目をつむった。　

　それを承認と受け取ったのか、ユキトはまた口づけてきて。

「ちょ……っと」

　心臓が苦しくて、身をよじって逃げようとするけれど、逃がしてなどもらえない。

「人気(ひとけ)のないところに行きたいって言ったのは、志乃でしょう？」

　耳元で囁(ささや)いてくるユキトは、いたずらっぽく笑う。

　この、わんこ男……ッ！

　どうして、待ての命令が聞けないの！？

「マテ！」

　私はユキトの胸を強く押して身体を離し、睨みつけていく。

「僕は犬じゃないんですけど」

　ユキトはきょとんとした顔で私を見おろしてくる。

「わかってる。でも……いきなりぐいぐい進まれるとびっくりするの！　さっきのもファーストキスだったんだからね！　私、つい最近までずーっと男嫌いだったんだからね！」

　たたみかけるように言うと、なぜかユキトは笑ってきた。

「ごめん、ごめん」

「何、その楽しそうな顔」

　ムッとしていると、ユキトは優しい顔をしてきて。

　その顔にまた流されてしまう私に、ユキトを叱る資格はないのかもしれない。

　私たちは無言になって見つめ合い、どちらからともなく近づいてまた、唇を重ねた。

　触れるだけだったそれも、だんだんとそれも深くなり、食(は)むようなものへと変わる。

　情熱的なキスは、砂糖みたいにあまくとろけて、頭がくらくらとした。

　ああ、この人はやっぱり、柴犬の見た目をした狼だったんだ。

　ふわふわと酒に酔ったような働かない頭で、そんなことを思った。