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あなたの笑顔は

「私、これからもヒースクリフのおいしい料理が食べたいな」

不思議と、つっかえることも恥ずかしがることもなく自然に言えた。

それが嬉しくって、心に安堵がじわじわと広がる。

だけど、ヒースクリフは澄んだブルー瞳を見開いて、狐につままれたような顔をしていた。

理由がわからなくって、アンナは首を傾げた。

「お前、笑えるんだな……」

「へ」

アンナは自分の頬を触ってみる。確かにつり上がっている。

笑った――。

ヒースクリフが言ってくれなければ、自分で気づく事なんて絶対できなかった。

笑うなんて、久しぶりだ。

前世から泣いているか、泣くことを我慢するばかりだったから。

「……マリーおばさんは、旨い料理は人を笑わせるって言っていた」

ヒースクリフは革手袋をはめた手を顎にあてがい思案顔で言う。

「よくわからなかったが、こういう事なのか」

そして――

「悪くない」

彼も、ふっとこちらを振り向き、少年の名残を残した顔で微笑みかけたのだ。

その屈託の無い笑顔に、アンナの心臓が大きく脈打つ。

「あ……」

言葉がうまく紡げない。

エドワードに詰(なじ)られて返答に窮してしまうのとは、感覚が全然違った。

困ってしまうには変わらないのだが、全然悲しくなんてない。

それどころか、ヒースクリフのあの笑顔が頭から離れなくなって、ぼうっと、どこか夢見心地に近い感覚を抱いてしまう。

「あ、あのっ」

アンナは話題を変えようと、自分の思っていた事をどうにか声に出して絞り出す。

「私も、ヒースクリフの力になりたい……その……お料理作ってくれてるし、私も……何にもしていないだけじゃ、嫌だから……」

言葉が尻窄みになって、なぜだか恥ずかしくなって顔が燃えるように熱くなった。

「っ……」

ヒースクリフは何かに気づいたように眉間に皺を寄せ、アンナの顔をまじまじと見つめた。

「アンナも――仕事をしたかったのか」

アンナは頷く。

ヒースクリフは草の上に寝転び、「そうか」とつぶやいた。

「気づかなかったアンナも一緒だったんだなんて」

ヒースクリフは口端を上げて不器用に笑っている。

土と草の香りが心を落ち着かせる。

普段ならばそんな大胆な事は言えない。

貴族にとって、男女が手を取る機会なんて限られている。だけど、こうしてヒースクリフの手に触れていたかった。

「私も一緒だよ……ヒースクリフの事、分かってあげられずにごめんなさい」

「似たもの同士なんだな、俺たち」

アンナは笑顔を作るように努めた。

それを見たヒースクリフは眉を潜める。

「何だ、その顔。笑ってるつもりか」

「え」

アンナは頬をぺたぺたと触ってみる。

さっきと変わらない気もするけど――こればかりは他人の目がないと分からない。

「いいか、笑うっていうのはこういう風にだな」

ヒースクリフはそう言って口端を上げた。

（それ、笑顔のつもりだったんだ……）

その時、彼が今までアンナに散々見せてきた不自然な表情は、笑顔だったのだと初めて気がついた。

アンナはおかしくなって、クスクスと声が漏れてしまう。

「な、おま、何でそこで笑うんだ！」

ヒースクリフは顔を赤くしてアンナの顔に手を伸ばした。

彼の手が、手袋越しにアンナの肌に触れる。

（手、意外と大きいんだ……）

ドキン、と。胸が一際大きく高鳴った。

「あ……」

アンナは口を噤んでヒースクリフを見つめる。

ヒースクリフも澄んだ青い瞳でじっとアンナを見つめていた。

風が止み、時が止まったような錯覚。

彼女は、幸福感と切なさに、脇腹の辺りがじわじわと広がるような感覚を覚える。

できれば、このまま永遠に見つめ合えたらいいのに。

アンナの視線が僅かに開いたヒースクリフの薄紅の唇を捕らえる。

（綺麗な唇……って、何を見ているの、私！）

だが、すぐにハッとしてそれを慌てて逸らした。

「なっ！　何なんだ、何か言え！」

ガバリ、と勢い良く起き上がり、ヒースクリフは叫ぶように言う。

黒の外套には緑の草の葉が付いている。

革手袋をはめた手それを叩きつつも、彼の顔は真っ赤に染まっていた。

アンナもゆっくりと起き上がる。

「っヒースクリフ、さっきの全然笑顔じゃなかったよ」

「……それを今言うな」

ヒースクリフは真っ赤になった顔を手で覆う。

「笑顔っていうのは、こういう風に……」

と、アンナは口元に力を入れてみるが、さっきのように、うまく笑えるような気がしなかった。

ヒースクリフは、小さくため息をついて眉尻を下げて優しげな眼差しを向ける。

「お互い下手くそだな。笑うのが」

「……うん」

私達はよく似ている。

アンナは、ヒースクリフの言葉がじんわりと心に染みこんで行った。

（それでも私はヒースクリフの表情、とっても好きだよ）

この言葉はどうしても言葉にできず、アンナの心でズキンと痛みを立てた。

視界いっぱいに広がる赤紫の絨毯は、二人を見守るように優しく優しく揺れていた。