AIは愛を知りたい。

海水浴

『九十九(つくも)　白(はく)　様。

　前略。

　自分の家に帰って半年以上がたちました。家族はみなやさしく、記憶はありませんが、本当に家族と暮らしていたように感じています。特に弟は、初めて会ったときから、あんた、と呼んでしまい、弟は喜んでいましたが、私は初対面で失礼だったなと反省しました。もっとも、その後も、あんたと呼んでいます。

　学校で友人ができました。

　美術部の、辻道《つじどう》　喜多郞《きたろう》から、コンクールに出すためのモデルを頼まれました。突然、ヌードを頼まれました。さすがに断って、水泳のときに着ていた水着姿で描いてもらいました。

　楽ちゃんこと、美空《みそら》　楽《らく》は、音楽部に所属して、ギターを弾いています。やんちゃな曲を奏でるギターリストです。

　海島《かいとう》　怒鳥《どーどー》は、テーブルゲーム部に所属して、将棋、チェス、すごろく、トランプなどを楽しみ、新しいゲームを生み出しています。ちなみに、将棋は私が圧勝しました。

　テニスが上手な、一《にのまえ》　心《こころ》　ちゃんとも友達になりました。記憶を失う前は私をいじめていたらしいのですが、対等の立場なら、話の通じる良い娘です。

　明日から夏休みになります。夏には街をあげて祭りがあり、学校の友人が出し物をします。楽しみです。

　夏休みの最後の一週間に、検査のためにそっちへ行きます。是非、会いたいです。

　かしこ』

　愛はその手紙をポストに入れる。

　灰色の海岸に夏の陽が刺す。波は穏やかで、海は碧い。海鳥が鳴きながら帆船に舞う。砂浜を歩いてくる愛。

「あっつ～い」

　白のビキニに、はち切れそうな胸を収めて、愛は手で日差しをさえぎった。ジリジリと肌を焼く日射しが熱く痛い。す～と鼻から息を吸うと潮の香りがする。愛は海を感じている。

「海水浴なんて、初めてじゃないでしょう」

「家族曰く、初めらしい」

「たしかに、事故前のあなたが海水浴に来るとは思えない」

「そういう心は？」

「あ、あるわよ」

「ふ～ん」

　マジマジと心を見る。

「なにジロジロ見てんのよ」

「テニスウエアの焼け跡がエッチ」

「スケベ！」

　喜多郞、楽、怒鳥が水着姿で歩いてくる。

「ずいぶんと仲良くなったな。あのふたり」

「元いじめっ子と、いじめられっ子の片鱗は一片も見えないね」

「良いことじゃない」

　足を伸ばし、手筋を伸ばし、愛は身体をほぐすと競泳用のゴーグルを着け、海へむかって走り、さざ波を蹴って波の隙間に飛びこむと、華麗なフォームであっという間に沖まで泳いで行ってしまった。

　その様をぼーぜんと見送っていた四人は、感心するのと同時にあきれかえった。

「あれを札幌式泳法って奴なのかな」

「聞いたこともない」

「かっこ良いな」

「バカよ」

　波が跳ねる白い飛沫のずっとむこうから、手を振りながら愛が叫んでいる。

「みんな～！　はやく～！」

　一同、あきれる。

「いや、あんな遠くまで泳げないし」

「足が着かない深さは無理」

「あの目に着けているのはなに？」

「さあ」

　水面から真っ逆さまに身体を倒すと、海の中へ沈んでゆく。海底まで泳ぎ海中を見渡すと、海藻が繁茂して森を築き、小さな魚とか、大きな魚とか、三角形の魚とか、長細い魚とかが泳いでいる。悠々と泳いでいた一匹の大きな魚が、群れていた小魚にむかって、パッと襲いかかると、小魚はパッと散った。海底から見上げる水面は、キラキラと輝いて美しい。

　波打ち際まで潜水してくると、水面から伸びるだれかの足が見えた。愛はその足をツンツンと突っついた。足はビックリして足を上げると、愛を蹴飛ばした。思わず立ち上がると、ビックリ顔の心がいた。

「いった！」

「あんたなにやってんの」

「いきなり蹴らなくてもいいじゃん」

「突然、あんなことされたらビックリするわよ」

「海の中なんてビックリだらけだよ」

　ゴーグルを取ると、四人が波打ち際で遊んでいる。

「みんな、泳がないの？」

「あんたみたいに泳げないよ」

　喜多郞が歩みよる。

「その目にかけていたの、なに？」

「ゴーグル」

「ごーぐる？」

「知らない？」

「初めて見る」

　怒鳥が興奮気味に言う。

「あの泳ぎ方、なに？」

「普通に、クロールだけど」

「くろーる？」

　楽と心が手をつないでいる。

「あらあらぁ。いつの間にかそんなに仲良くなったの？」

　つないだ手を思わず心は振りほどく。

「べつに、そういうんじゃないし」

　照れる心に対し、ニコニコ微笑んでいる楽。

「みんなが泳げないんじゃしょうがない。波打ち際で遊びましょう」

　水をかけあったり、おにごっこしたり、砂浜に絵を描いたり。遊び疲れ、砂浜に寝転んで日光浴。昼には、海の家で焼きそばを買い、五人海へむかい並んで食べる。

　気がつけば陽は傾いて、西の空が紅く染まり始めている。

「さて、帰るか」

　喜多郞、怒鳥、楽の三人は真っ赤に焼けいる。

「三人とも真っ赤」

「ヒリヒリする」

「それでも心よりマシだよ」

「あたしの日焼けはテニスのせい」

「愛はほとんど焼けていないね」

「ちょっとは焼けたよ」

「でもまあ、これが海水浴の醍醐味だろ」

　砂浜に描いた絵は、満ちてきた波にさらわれ消えてゆく。愛は黄昏れる海を見ながら、みんなで遊んだ想いを、深く心に握りしめた。