第4話 夕方の商店街と青い目
ある日、放課後。
今日は、実力テストで赤点を取った生徒たちには、「補習のある日」だ。
赤点のある楢崎 夢咲と矢入 美月は、教室でグダグダしている。
ふたりは、いつもなら、商店街が終わるところまで、藤咲 七海と一緒に帰る。
仲が良いから、でもある。同時に、七海に声をかけてくる「チャラ男たち」から、七海を守る意味が大きい。
今日は、しかし、七海ひとりの下校になってしまう。補習のせいだ。
一方、七海は、急いでいる。
6時間目の授業が、時間通り終わらなかった。だから、妹の、保育園のお迎えの時間がせまっていた。
時間に遅れれば、延長料金。七海の家計には余裕がないので、延長料金は、払いたくない。
七海は、すぐにでも学校を出たい。ペンケースと水筒をしまい、鞄のジッパーを確かめて、廊下を小走りに進んでいく。
夢咲「七海、大丈夫かな？」
美月「アホの夢咲はともかく。まあまあ上位の私まで赤点あるって、うちのテスト、どんだけ難しいのよ」
◇
商店街は、夕方のにぎわい。
焼き鳥屋の煙、たこ焼きのソースのにおい、閉店セールのスピーカー、自転車のベル、子どもの笑い声。
七海は、みた目だけは「ギャル」。なのに、商店街を、コソコソと小走りに「逃げて」いく。
チャラ男A「ねえ、ちょっと待ってよ」
七海の前に、影が3つ。
髪を明るく染めた、年上っぽい3人組だ。派手目のカジュアルな服に、ジャラジャラと多めのアクセ。口は笑っているけれど、目は笑っていない。
チャラ男B「一人？ どこ行くの」
チャラ男A「時間あるでしょ」
チャラ男C「かわいいじゃん、話そうよ」
七海は立ち止まる。すくんで、声が出ない。七海は鞄を胸に寄せ、半歩さがる。
——まずい、早く逃げないと。
七海は短く、ギャルっぽい姿には似つかわしくない、小さな声で
七海「急いでます」
チャラ男B「ちょっとくらい、いいじゃん」
チャラ男A「とにかく、LINE交換しよ」
チャラ男C「写真1枚だけ。ね？」
七海はさらに半歩さがる。
身体がこわばり、指先は冷たくなる。チャラい3人は、七海との距離をつめる。道路の向こうに人の波はある。でも、誰も介入してこない。
暖かく響いていた夕方の音が、遠くなる。
御影「彼女、嫌がってる。やめろ」
低い、通る声がした。
黒縁メガネの長身、御影 蓮がいる。もう、白嶺の制服ではなく、北高の制服を着ている。表情は、相変わらず前髪でよくみえない。
チャラ男A「はぁ？ なにお前？」
チャラ男C「彼氏？」
御影「違うけど」
御影の声は落ち着いていて、静かだ。それが返って、御影が「ほんとうの力」を抑えていると伝わる。余裕。
チャラ男のひとりが舌打ちをし、御影の胸ぐらをつかみ
チャラ男B「調子、乗るなよ」
ドス、と鈍い音。肩で押され、それで、御影の黒縁メガネがズレた。
拳が飛ぶ。御影の頬に1発。ズレていた黒縁メガネが、飛ばされる。
それでも御影は、やり返さない。ただ、ゆっくりと顔を上げる。そして相手の目を、まっすぐにみた。
沈黙。
御影の視線は、少しも動かない。煽らない。近づかない。チャラ男の身体が、自然と御影の正面を避ける。別のチャラ男も、肩をすくめる。
チャラ男A「……行こ」
チャラ男C「つまんね」
3人は足早に去っていった。
夕方の音が、急に戻ってくる。
七海の鞄が、地面に落ちている。御影はそれを拾い、優しくほこりを手で拭って、七海に差し出した。
七海は、御影に近づこうとして、足を止める。やはり、体が勝手に距離をとってしまう。まだ、こわい。それでも、殴られた御影の頬が心配だ。
七海「ありがとう。殴られたところ、大丈夫？」
御影は軽くうなずく。七海の目線は、赤くなった御影の頬から、御影の目に吸い込まれた。
七海「目……青い」
透き通った水に、空の色を一滴たらしたみたいな、薄い青。その中心には、深い海の色があった。
光を受けるたび、その瞳の色が、すこしだけ、ゆれる。
御影「あ、さっきので、カラコン飛んだか」
七海は、視線を落とす。
——こわいから、じゃない
御影「この目の色のこと、内緒にしておいて」
七海は「こくん」とうなずく。
——そうだ、お迎えまで、もう時間がない
御影「行って。大丈夫だから」
御影が短く言う。優しい声。
七海は「うん」とだけ答えて、駆け出す。
商店街のアーケード、信号が点滅する横断歩道を、七海が走り抜ける。
——走っているから？ なんだか息ができない
角を曲がる直前、七海は、たまらず振り返った。
遠くにみえる御影は、メガネを拾っている。
御影の長い前髪が、風で揺れる。あの青い目は、ここからでは、もうみえない。
御影が手にしたメガネのレンズが、夕日を反射して、一瞬だけ光った。
もう、第4話まで、お読みいただきました。なんと光栄なことでしょう。ありがとうございます。
少しでも、読めるところがあったなら、是非とも☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
さて。
七海と御影の間に、青い目の秘密が共有されました。この共有が、後に登場する2本目の論文と、深く関わってきます。
引き続き、よろしくお願い致します。
